Lorsque Madison Keys a finalement terminé sa victoire 5-7, 6-1, 7-6 (10-8) contre la numéro 2 Iga Swiatek lors d’une demi-finale de l’Open d’Australie de haute intensité et de haute qualité jeudi soir, sauvant une balle de match. En chemin, l’Américaine de 29 ans s’est accroupie sur le terrain et a posé la main sur son chapeau blanc.
Elle avait du mal à tout croire. Le retour. Ce que Keys a appelé une « finition extra dramatique ». La victoire sur Swiatek, quintuple champion du Grand Chelem, qui avait réalisé le parcours le plus dominant à Melbourne Park depuis une douzaine d’années. Et maintenant la chance de disputer sa deuxième finale du Grand Chelem, une longue attente après avoir été finaliste de l’US Open 2017.
“J’essaie toujours de suivre tout ce qui se passe”, a déclaré les Keys, 19e tête de série, qui affronteront la n°1 Aryna Sabalenka, double championne en titre, pour le trophée samedi. « J’avais l’impression de me battre pour y rester. … Il y avait tellement de hauts et de bas et tellement de points importants.
Juste pour être sûr, Keys a demandé si Swiatek était effectivement à un point de la victoire. Oui, Madison, elle l’était, alors qu’elle servait à 6-5, 40-30, mais a raté un revers dans le filet, puis a finalement été brisée par une double faute, envoyant le match vers un premier à 10, gagnant par- deux bris d’égalité.
“J’avais l’impression de m’être évanoui à un moment donné”, a déclaré Keys, “et j’étais là-bas en train de courir partout.”
Quoi qu’elle fasse, ça a marché. Keys a remporté plus de matchs en demi-finale que le total de 14 que Swiatek a perdu lors de ses cinq matchs précédents au cours des deux dernières semaines.
-Sabalenka a battu sa bonne amie Paula Badosa 6-4, 6-2 plus tôt jeudi. Sabalenka, une Biélorusse de 26 ans, pourrait devenir la première femme depuis 1999 à réaliser un trio.
“Si elle joue comme ça”, a déclaré Badosa, 11e tête de série, “je veux dire, nous pouvons déjà lui donner le trophée.”
Keys pourrait avoir quelque chose à dire à ce sujet.
Pourtant, Sabalenka a remporté son premier trophée majeur à Melbourne Park en 2023, et elle en a depuis ajouté deux autres – en Australie il y a un an et à l’US Open en septembre dernier.
La dernière femme à atteindre trois finales consécutives lors du premier tournoi du Grand Chelem de l’année était Serena Williams, qui en a remporté deux entre 2015 et 2017. Martina Hingis était la femme la plus récente avec un triple, l’ayant fait de 1997 à 1999.
« J’ai la chair de poule. Je suis tellement fière de moi », a déclaré Sabalenka.
Swiatek n’avait pas perdu un seul jeu de service depuis le premier tour, mais a été brisé trois fois par Keys dans le seul premier set et huit fois en tout.
Cela incluait chacune des deux premières portions de Swiatek, indiquant clairement dès le départ que ce ne serait pas son genre de journée habituelle. Et même si Swiatek a réussi à remporter le premier set, elle a été dépassée dans le deuxième, menée 5-0 avant d’obtenir un match.
C’était le grand succès des Keys à son meilleur. Elle aura 30 ans le mois prochain et, sur suggestion de son entraîneur, l’ancien joueur Bjorn Fratangelo — qui se trouve aussi être son mari — a décidé d’essayer une nouvelle raquette cette saison, un effort à la fois pour l’aider à générer de la puissance facile mais aussi pour soulager une certaine tension sur son épaule droite.
Cela a certainement porté ses fruits immédiatement. Keys est désormais sur une séquence de 11 victoires consécutives, notamment en remportant le titre lors d’un événement de mise au point à Adélaïde.
Elle a été assez bonne pour traverser celle-ci, qui a été aussi serrée que possible.
« À la fin, j’ai l’impression que nous étions tous les deux aux prises avec des nerfs. … Il s’agit simplement de savoir qui peut obtenir ce dernier point et qui peut être un peu meilleur que l’autre », a déclaré Keys. “Et je suis heureux que ce soit moi.”
