La situation de l’hôpital pour enfants de Zurich reste critique – le canton veut désormais plus de contrôle

Il y a quelques semaines à peine, l’hôpital pour enfants de Zurich répandait l’optimisme, comme si ses difficultés financières qui menaçaient son existence avaient été surmontées. L’hôpital a annoncé aux alentours de Noël que l’objectif de collecte de fonds pour le nouveau bâtiment coûteux des architectes vedettes Herzog & de Meuron avait presque été atteint ; Sur les 150 millions de francs visés, 135 ont été récoltés. Le bâtiment a été mis en service début novembre avec beaucoup d’attention. Mais le gouvernement cantonal de Zurich envoie désormais des signaux complètement différents.

Le gouvernement a indiqué jeudi matin que la situation à l’hôpital pour enfants restait critique. Afin de sécuriser les opérations, une subvention supplémentaire de 25 millions de francs est nécessaire. En échange de l’aide financière, le canton souhaite avoir plus d’influence sur la gestion stratégique de l’entreprise privée: il envoie deux représentants au conseil d’administration de la Fondation Eleonoren, qui gère l’hôpital pour enfants, en tant que superviseurs.

C’est la deuxième fois que le canton doit venir en aide à l’hôpital pour enfants. En avril de l’année dernière, la Direction de la santé de Zurich a annoncé qu’elle soutiendrait l’hôpital avec un prêt de 100 millions de francs pour le nouveau bâtiment et une contribution au fonctionnement de 35 millions de francs.

L’hôpital avait besoin d’argent car les coûts du nouveau bâtiment à Lengg avaient explosé. Selon les estimations initiales de la fondation, cela aurait coûté entre 550 et 600 millions de francs. Mais ensuite, il a augmenté petit à petit : il s’est finalement élevé à 761 millions. En décembre 2023, le conseil d’administration avait brûlé la quasi-totalité des actifs de la fondation pour couvrir les coûts supplémentaires. Il était alors clair que cela ne fonctionnerait pas sans l’aide de l’État. La direction de l’hôpital a donc demandé le soutien du canton.

Contrairement à l’hôpital de Wetzikon, où le canton n’a pas répondu à une demande similaire, le conseil du gouvernement a approuvé à l’époque le financement de l’hôpital pour enfants. En effet, en tant que plus grand hôpital de ce type, il est indispensable aux soins de santé à Zurich. Cependant, le conseil de gouvernement n’a pas voulu rendre les choses trop faciles pour l’hôpital pour enfants.

La directrice de la santé zurichoise, Natalie Rickli (UDC), avait clairement indiqué à l’époque que le canton n’avait approuvé l’argent que sous conditions. En outre, la Fondation Eleonoren, l’exploitant privé de l’hôpital, sera examinée et étudiée pour déterminer les raisons d’une telle augmentation des coûts pour le nouveau bâtiment.

“Si quelque chose ne se passe pas correctement, il y aura des conséquences”, avait alors déclaré Rickli dans une interview à la NZZ. L’hôpital pour enfants doit montrer quelles mesures il met en œuvre pour pouvoir à nouveau voler de ses propres ailes à partir de 2026. «Nous ne voulons plus nous retrouver dans une telle situation.»

Causes principales : inflation, pandémie, guerre en Ukraine

Le rapport d’enquête des experts externes qui ont examiné l’hôpital pour le compte de Rickli arrive à la conclusion suivante : La Fondation Eleonoren ne peut être accusée d’aucune faute flagrante. Les augmentations massives des coûts liées à la construction du nouvel hôpital n’ont rien à voir avec des structures de gestion défaillantes.

Il s’est avéré que les coûts sont devenus incontrôlables, notamment parce que l’espace réservé dans le nouveau bâtiment a été agrandi dès le début de la planification. Mais la principale raison réside dans des facteurs externes : l’inflation, la pandémie et la guerre en Ukraine, qui ont entraîné des retards dans les travaux.

Dans le même temps, les experts soulignent que la direction de l’hôpital avait prévu beaucoup trop peu de réserves pour le projet de construction. Si elle avait estimé les coûts de manière plus réaliste à un stade précoce, elle aurait pu réduire le projet à temps.

Le canton ne souhaite évidemment pas que la fondation continue comme avant. Selon la surveillance cantonale des fondations, celle-ci a été organisée de manière appropriée pour gérer le nouveau bâtiment, mais en raison des grandes difficultés financières, une « surveillance intensive » est nécessaire.

Le canton, qui n’est plus représenté au conseil d’administration depuis 2015, le fera à nouveau à l’avenir : il enverra le secrétaire général de la direction de la santé, Labinot Demaj, et l’ancien directeur de l’hôpital de psychiatrie intégrée de Winterthour Hanspeter Conrad. comme chiens de garde.

Par cette démarche, le gouvernement cantonal reconnaît également ses propres échecs du passé. Les experts externes le leur ont fait savoir : s’ils n’avaient pas fait aveuglément confiance à la fondation, mais avaient eu un contrôle plus efficace dès le début du projet, la situation financière critique de l’hôpital pour enfants aurait été reconnue plus tôt.

Un tel contrôle était initialement prévu : en 2009, le canton a convenu avec la fondation qu’il planifierait le nouveau bâtiment, mais que la totalité des coûts, sauf une petite partie, serait supportée par la population. En échange du financement, le canton s’est assuré le droit d’examiner en permanence le projet de construction et en particulier les estimations des coûts.

En 2012, cependant, le financement des hôpitaux a été mis sur de nouvelles bases dans tout le pays : désormais, les hôpitaux doivent désormais payer eux-mêmes leurs nouveaux bâtiments. Le canton de Zurich s’est largement retiré du projet du nouvel hôpital pour enfants ; la fondation l’a désormais poussé à ses propres risques. Le canton n’a ensuite fait que tester à nouveau son nouveau plan de financement par un organe de révision externe. Ils ont trouvé cela plausible.

Le conseil cantonal doit approuver les subventions

Rickli exige désormais expressément que le conseil d’administration prenne des mesures d’économie. Afin d’optimiser le fonctionnement du nouveau bâtiment et de le rendre le plus efficace possible, il est également recommandé à l’hôpital d’embaucher un spécialiste de l’immobilier pour l’accompagner.

Les 25 millions de francs supplémentaires de subventions que doit recevoir l’hôpital doivent au préalable être approuvés par le conseil cantonal. Le gouvernement avait déjà promis ce montant au printemps 2024 si les difficultés financières persistaient. Et comme la situation de l’hôpital reste critique, la fondation a déposé une demande correspondante.

Le rapport d’enquête indique que les déficits opérationnels ont suscité plus d’inquiétudes que le financement du nouveau bâtiment. Le déficit attendu pour 2025 est supérieur de 5 millions à celui prévu précédemment. Le rapport cite également une évaluation des commissaires aux comptes de KPMG. Les experts sont arrivés à la conclusion en 2024 que le canton devrait verser 10 millions de francs supplémentaires à l’hôpital pour enfants en 2026, faute de quoi le fonctionnement ne serait « probablement plus sûr ».

L’hôpital pour enfants a également réclamé cet argent au canton l’année dernière. Mais il n’était pas disposé à discuter de la subvention – et rien n’a changé, affirme Natalie Rickli. La direction de l’hôpital doit désormais veiller à ce que le résultat opérationnel s’améliore. Et elle était prête à le faire, elle n’a plus refait cette demande.

Rickli ne peut toutefois pas garantir que le canton n’aura plus à soutenir financièrement l’hôpital à l’avenir. En fin de compte, l’hôpital pour enfants a une pertinence systémique. Rickli affirme que tout est fait pour qu’aucune aide financière supplémentaire ne soit nécessaire : avec les mesures nécessaires et une surveillance accrue. Celui-ci doit maintenant explicitement garantir que l’hôpital pour enfants puisse rembourser et percevoir des intérêts sur les 200 millions de francs qu’il a reçus sous forme de prêt du canton.

L’année en cours est désormais cruciale, déclare Rickli : « Si nous constatons que les choses deviennent incontrôlables, nous envisagerons d’autres mesures. » Le directeur de la santé ne peut pas encore dire à quoi cela ressemblera concrètement.

Ce qui est sûr, c’est que l’hôpital continuera à perdre sa liberté de décision. Selon Rickli, une possibilité serait que l’hôpital doive à l’avenir faire appel à des investissements plus importants approuvés par le ministère de la Santé. «Mais nous n’en sommes pas encore là», dit-elle. «Nous avons créé les conditions permettant à l’hôpital pour enfants d’atteindre ses objectifs financiers. Mais les responsables doivent maintenant agir.»

Dans un communiqué, la direction de l’hôpital pour enfants a déclaré que la situation allait bientôt s’améliorer. La subvention est nécessaire au fonctionnement de l’hôpital « temporairement déficitaire ». Celui-ci est principalement sous pression en raison du démarrage de l’exploitation dans le nouveau bâtiment, qui entraîne des coûts supplémentaires. La fondation souligne également qu’elle a été disculpée par le rapport d’enquête et que son activité professionnelle a été certifiée.