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Le plus grand iceberg du monde est toujours en mouvement et on craint qu’il ne se dirige vers le nord depuis l’Antarctique vers l’île de Géorgie du Sud.
L’iceberg, appelé A23a, était auparavant « piégé » en rotation autour d’une montagne sous-marine pendant plusieurs mois, selon Andrew Meijers, océanographe physique au British Antarctic Survey.
Il semble désormais qu’il se déplace avec le courant dominant vers la Géorgie du Sud, un territoire britannique d’outre-mer situé dans le sud de l’océan Atlantique.
“Il se trouve actuellement dans un méandre du courant et ne se dirige pas directement vers l’île”, a déclaré Meijers dans un communiqué envoyé jeudi à CNN. “Mais notre compréhension des courants suggère qu’il est probable qu’il se déplacera bientôt à nouveau vers l’île.”
« Les icebergs sont intrinsèquement dangereux. Je serais extraordinairement heureux si nous manquions complètement », a déclaré le capitaine Simon Wallace, qui s’adressait à la BBC depuis le navire gouvernemental de Géorgie du Sud, Pharos.
“Nous avons des projecteurs allumés toute la nuit pour essayer de voir la glace – elle peut venir de nulle part”, a ajouté Wallace.
L’iceberg reste le plus grand du monde, selon les mesures mises à jour par le National Ice Center des États-Unis au début du mois.
Couvrant une superficie de 3 672 kilomètres carrés (1 418 milles carrés) mesurée en août – légèrement plus petite que le Rhode Island et plus de deux fois la taille de Londres – l’iceberg A23a a été soigneusement suivi par les scientifiques depuis qu’il a vêlé du Filchner- Plateforme de glace de Ronne en 1986.
Il est resté échoué sur le fond de la mer de Weddell, en Antarctique, pendant plus de 30 ans, probablement jusqu’à ce qu’il rétrécisse juste assez pour perdre son emprise sur le fond marin.
Ensuite, l’iceberg a été emporté par les courants océaniques avant de se retrouver coincé dans une colonne de Taylor – le nom donné à un vortex d’eau en rotation provoqué par les courants océaniques frappant une montagne sous-marine.
-En décembre, l’iceberg s’est détaché. Initialement, les scientifiques ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’il continue de dériver le long des courants océaniques et vers des eaux plus chaudes.
À l’époque, le British Antarctic Survey avait déclaré que l’iceberg se briserait probablement et finirait par fondre lorsqu’il atteindrait l’île isolée de Géorgie du Sud.
Mais pour l’instant, du moins sur les images satellite, l’iceberg semble avoir conservé sa structure et ne s’est pas encore divisé en morceaux plus petits, comme l’ont fait les précédents « mégabergs », a déclaré Meijers.
Il s’agit désormais de savoir si l’iceberg suivra le courant et se dirigera vers l’Atlantique Sud ouvert ou s’il se dirigera vers le plateau continental où il restera bloqué pendant un certain temps.
“Si cela se produit, cela pourrait sérieusement entraver l’accès aux aires d’alimentation de la faune sauvage – principalement des phoques et des manchots – qui se reproduisent sur l’île”, a déclaré Meijers.
Pendant ce temps, Mark Belchier, directeur de la pêche et de l’environnement du gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud, a déclaré jeudi à CNN qu’il surveillait de près la trace de l’iceberg. “Bien qu’ils soient courants en Géorgie du Sud, ils peuvent causer des problèmes aux navires de transport et de pêche de la région”, a ajouté Belchier.
Belchier a déclaré que tout impact potentiel sur la faune serait probablement « hautement localisé et transitoire ».
La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud possèdent une riche biodiversité et abritent l’une des plus grandes zones marines protégées au monde.
Les scientifiques ont déclaré que cet iceberg s’est probablement détaché dans le cadre du cycle de croissance naturel de la plate-forme de glace et non à cause de la crise climatique provoquée par les combustibles fossiles. Mais le réchauffement climatique entraîne des changements inquiétants en Antarctique, avec des conséquences potentiellement dévastatrices sur l’élévation du niveau de la mer.
Correction : Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que l’iceberg A23a est légèrement plus petit que l’état du Rhode Island.
