À un moment donné, lors de cette humiliante défaite face au numéro 1 mondial Jannik Sinner face à Alex de Minaur en quarts de finale à Melbourne Park, la mère de l’Australien, Esther, a regardé vers le ciel. Son fils était au milieu de son plus grand test, un affrontement contre le numéro 1 mondial aussi profond dans un grand chelem que l’Australien ne l’avait jamais été. Mais au-dessus du toit ouvert de la Rod Laver Arena, il n’y avait pas de dieu, seulement des mouettes. Et en regardant à nouveau son fils, l’homme qu’ils appelaient « Démon » était en enfer.
Dans un avertissement aux autres demi-finalistes, le champion en titre Sinner a battu son homologue du top 10, s’imposant 6-3, 6-2, 6-1 en 108 minutes, dans un temps venteux mercredi soir. Il n’y avait aucun signe de la maladie qui l’a affligé en huitièmes de finale. Au contraire, c’est une performance qui donnera mal au ventre à ses rivaux.
Une demi-finale contre l’Américain Ben Shelton – le joueur le moins bien classé du tirage au sort – se profile pour Sinner, qui évitera le 10 fois champion Novak Djokovic et la deuxième tête de série Alexander Zverev au prochain tour. Ce match nul et cette performance l’ont rapproché de la défense de sa couronne à l’Open d’Australie.
Sinner s’est dit surpris de la façon dont il a bien joué contre De Minaur, qu’il a désormais battu 10 fois de suite. “Nous nous connaissons assez bien maintenant, nous avons joué tellement de fois l’année dernière et nous essayons de comprendre le jeu de chacun, en essayant de nous préparer de la meilleure façon possible”, a-t-il déclaré. “Je suis très content de ma performance aujourd’hui.”
Même ces choses discrètes. Il s’agissait d’un démantèlement impérieux de De Minaur, un joueur réputé comme l’un des meilleurs défenseurs du circuit. Celui sur lequel on pouvait compter contre les professionnels du circuit ordinaires pour récupérer plus de balles que presque n’importe qui d’autre. Mais face aux lourds coups de fond de Sinner, même ses célèbres jambes n’étaient pas à la hauteur, le divertissement de la soirée se transformant en un spectacle d’horreur dans une arène pleine à craquer et aux attentes élevées.
De Minaur a été le premier local à atteindre les quarts de finale masculin à Melbourne Park depuis Nick Kyrgios il y a dix ans, et son amélioration constante ces dernières années l’a désormais conduit aux quarts de finale des quatre derniers tournois du Grand Chelem.
L’Australien a eu du mal avec son service au cours des deux derniers tours, même s’il avait promis qu’il reviendrait. Cette affirmation a semblé erronée dès le début. Son pourcentage de premier service oscillait autour de 50 % lors de ses premiers jeux de service, et Sinner en a profité avec un break lors du quatrième match.
Cela a mis un terme à l’énergie de la foule lors des échanges d’ouverture largement discrets, les personnes présentes étant sans aucun doute nerveuses face à la tâche de l’Australien. Il n’avait jamais battu l’Italien, et il y avait des signes inquiétants indiquant que la séquence allait se poursuivre. Il n’y a eu qu’un seul break dans le premier set, mais De Minaur avait du mal à mettre son adversaire mal à l’aise, et plus les échanges allaient en profondeur, plus l’Italien semblait avoir le contrôle.
-Au début du deuxième set, un Australien a crié dans le public : « Soyez impitoyables, allez. » De Minaur faisait clairement des efforts et avait adopté une approche légèrement plus proactive. Il était plus agressif dans les points et essayait d’avancer sur le terrain, mais peu de choses ont porté leurs fruits.
La seule occasion de break de l’Australien s’est produite dans le deuxième set alors qu’il en avait déjà concédé une sur son propre service. Ce fut un moment d’espoir éphémère pour la foule déconnectée, la différence si frappante avec la foule captivée par l’affrontement Novak Djokovic contre Carlos Alcaraz la nuit précédente.
Mais cet optimisme a été étouffé par une autre erreur de De Minaur, qui gesticulait vers sa loge, sa frustration grandissant clairement. Un point plus tard, Sinner a assuré le match avec un drop shot vers lequel les meilleures roues du jeu n’ont même pas commencé à tourner.
Sinner a rapidement accéléré vers la victoire et dans un troisième set de seulement 30 minutes, il a battu l’Australien à trois reprises. Il était douloureux de voir l’apathique De Minaur, qui a été éliminé lors de son grand chelem à domicile l’année dernière par un set 6-0 contre Andrey Rublev en huitièmes de finale, tomber si loin en deçà de ses attentes.
Sinner est désormais le premier joueur italien, homme ou femme, à atteindre à plusieurs reprises les demi-finales à Melbourne Park. En 2024, il a remporté deux Grands Chelems et est devenu le premier joueur à remporter au moins huit titres en simple masculin au cours d’une saison depuis Andy Murray en 2016. Avec sa maladie derrière lui, le niveau dont il a fait preuve mercredi suggère que 2025 pourrait apporter encore plus de succès en commençant contre Shelton. vendredi.
“Il est l’un des meilleurs serveurs du circuit, gaucher, une rotation différente du ballon arrive, alors j’espère que je suis prêt”, a déclaré Sinner à propos du match. “J’espère pouvoir rendre autant de services que possible, puis essayer de rester très concentré sur mon jeu, comme aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Lorsque les joueurs se sont rencontrés au filet, De Minaur a semblé dire à Sinner tout simplement « trop bien ». L’Australien est reparti la tête baissée et a joint ses mains pour remercier la foule solidaire mais déçue. Ou peut-être que c’était une prière.
