Liverpool et Mohamed Salah avancent avec aisance. L’équipe d’Arne Slot s’est assurée une place en phase à élimination directe de la Ligue des champions grâce à sa victoire sur Lille, la nuit où Salah est devenu le premier joueur de l’illustre histoire de Liverpool à marquer 50 buts européens. En tête de la Ligue des Champions et de la Premier League, les sextuples champions ne craindront personne lors des huitièmes de finale.
Liverpool n’avait besoin que d’un point lors de ses deux derniers matches de groupe pour garantir une place en huitièmes de finale, une place qui n’a jamais semblé mise en doute, et a remporté les trois grâce à la finition instinctive de Salah et à la frappe déviée de Harvey Elliott. La victoire a égalé la meilleure séquence de Liverpool dans l’ère de la Ligue des champions avec sept victoires consécutives, premier set en 2021/22. L’équipe de Slot a également établi un nouveau record du club pour le plus grand nombre de minutes sans encaisser de but en Europe, dépassant les 572 établis par l’équipe de Rafael Benítez en 2005-06.
Le onze de départ de Slot suggérait qu’il avait un œil sur le match de samedi contre Ipswich et sur la gestion des charges de travail individuelles, notamment en défense, mais Lille n’a pas été sous-estimé. L’équipe de Bruno Génésio a débuté l’avant-dernière journée en occupant la dernière place de qualification automatique, après une campagne impressionnante qui s’est soldée par des victoires contre les deux clubs madrilènes et un nul contre la Juventus. Les visiteurs ont été avertis rapidement lorsque Gabriel Gudmundsson a percé dès le coup d’envoi de Liverpool. L’arrière gauche a écarté Conor Bradley et a bondi dans la zone où il a envoyé une puissante frappe loin du poteau d’Alisson.
L’effort de Gudmundsson, 30 secondes plus tard, était aussi proche que l’une ou l’autre équipe ait même testé un gardien de but jusqu’à ce que Salah décore une affaire banale avec encore une autre tranche de l’histoire de Liverpool. Les deux équipes se sont annulées pendant 34 minutes – toutes deux étaient polies en possession, bien structurées mais manquant d’avantage – puis l’international égyptien a de nouveau occupé le devant de la scène.
Comme souvent, il frappa en un éclair. Lille était à l’attaque avec Jonathan David lorsque Kostas Tsimikas reprenait possession avec un défi net. Alors que les coéquipiers de David réclamaient une faute, Curtis Jones a fait une passe à travers un gouffre dans la défense des visiteurs pour que Salah charge sur le but de Lucas Chevalier. Un premier tir autour du gardien lillois a suffi à Salah pour devenir le premier joueur de Liverpool à marquer 50 buts en compétition européenne. Il a célébré en prenant place sur les panneaux publicitaires. Plusieurs joueurs de Liverpool ont rejoint l’attaquant sur son trône en reconnaissance d’un exploit remarquable.
Libérer Salah tôt derrière la défense lilloise était un stratagème régulier de Liverpool. Cela aurait dû amener un deuxième but quelques instants avant la pause lorsque Luis Díaz le trouvait avec un superbe ballon diagonal. Salah a résisté à l’attention de Gudmundsson et s’est avancé dans la surface mais, avec seulement Chevalier à battre, il a placé un tir bas à côté du deuxième poteau.
Lille a créé plusieurs situations prometteuses avec Rémy Cabella en tête sur la gauche. Mais il leur manquait un produit final tout au long de la première mi-temps. Lorsque Hákon Arnar Haraldsson était libéré dans la surface de réparation par une belle passe de Mitchel Bakker, Jones sprintait en arrière pour récupérer le ballon de ses orteils. Le travail défensif du milieu de terrain a été particulièrement impressionnant étant donné qu’il venait de recevoir des soins pour la deuxième fois suite à une blessure présumée au genou. Jones n’est pas réapparu en seconde période tandis que Ryan Gravenberch, qui avait joué chaque minute de la campagne de Ligue des Champions, a également été forfait. Alexis Mac Allister et Elliott ont remplacé le duo de milieu de terrain.
La créativité d’Elliott s’est immédiatement manifestée. Le milieu de terrain a créé une occasion pour Bradley, une occasion maladroite certes, qui a tiré sous un angle serré. Il a ensuite fait passer Darwin Núñez au but avec une autre passe mesurée, mais Chevalier a rapidement quitté sa ligne pour bloquer la tentative de l’attaquant. Les coups francs de Tsimika étaient une autre arme dangereuse pour Liverpool, mais Jarell Quansah et Mac Allister se sont dirigés vers eux lorsqu’ils ont été trouvés banalisés dans la surface lilloise. Le langage corporel de Tsimikas montrait clairement que les deux auraient dû toucher la cible.
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La tâche de Liverpool est apparue plus confortable quand Aïssa Mandi a été expulsée à l’heure de jeu pour une deuxième infraction pouvant être réservée. L’arrière droit lillois a reçu son premier carton jaune pour dissidence, après avoir protesté trop longtemps contre le refus correct de l’arbitre de pénaliser Tsimikas pour le défi sur David qui a conduit à l’ouverture du score de Liverpool. Son deuxième est arrivé pour une faute flagrante sur Díaz. Mais deux minutes plus tard, Lille était à égalité. Cabella a libéré Gudmundsson sur la ligne de touche et son centre bas de la gauche a trouvé Haraldsson non marqué à 12 mètres du but. Le tir du milieu de terrain a touché Tsimikas et est tombé de manière invitante sur David, qui n’a laissé aucune chance à Alisson à bout portant.
C’était le premier but encaissé par Liverpool à domicile en Ligue des champions cette saison. Cela n’a toutefois pas gâché leur bilan à 100 % dans la compétition. Lille était à égalité pendant cinq minutes. Lorsqu’un corner de Tsimikas s’est dirigé vers Elliott, le remplaçant a balayé un premier tir vers le but à 22 mètres. Son effort a dévié fortement le malheureux Ngal’ayel Mukau et a navigué dans le coin inférieur du filet de Chevalier.
