La saison 2024 magique des Rams de Los Angeles a pris fin dimanche alors que la tête de série n°4 de la NFC a perdu de peu contre la tête de série n°2 des Eagles de Philadelphie 28-22 lors d’une confrontation enneigée en ronde de division sur la route.
Les deux équipes ont montré leur endurance face aux éléments, mais c’est l’effort d’une défense courageuse des Rams, dirigée à nouveau par le secondeur recrue Jared Verse, qui a largement maintenu Los Angeles dans le mélange. L’unité, après une performance de neuf sacs lors d’une victoire wild-card contre les Vikings du Minnesota, a récolté sept sacs, dont quatre en première mi-temps, et a fait tout ce qu’elle pouvait pour contenir les Eagles avant qu’ils ne s’éloignent au quatrième quart.
La séquence la plus cruciale du match a commencé avec 26 secondes à jouer au troisième quart et Los Angeles mené 16-13. Les défenseurs des Rams Neville Gallimore et Keir Thomas se sont combinés pour une sécurité sur un sac de Jalen Hurts pour réduire le déficit à un point, mais des échappés sur des entraînements consécutifs des Rams ont stoppé tout élan. Les Rams D, motivés, ont limité Philly à deux buts sur le terrain après les revirements avant que les équipes n’échangent des touchés, seulement pour que Los Angeles échoue finalement lors d’une dernière poussée offensive.
Les deux revirements intempestifs ont effectivement sorti les Rams d’un match serré, contribuant ainsi à un résultat également souligné par le club obtenant “Saquon Barkley’d” – 232 verges de mêlée, deux touchés – une fois de plus près de deux mois après son explosion de la semaine 12.
Après avoir commencé l’année 1-4, les Rams, vainqueurs de la NFC Ouest, vont désormais se reposer et se rééquiper pendant l’intersaison. Les Eagles, quant à eux, accueilleront les brûlants Washington Commanders lors du match de championnat NFC la semaine prochaine.
L’offensive des Rams incapable de surmonter la neige, la défense des Eagles
Le vent tourbillonnant et la neige ont été un facteur déterminant dans le match de dimanche alors que les conditions se sont détériorées au troisième quart et au début du quatrième.
Sur une possession en troisième, le quart-arrière Matthew Stafford a eu des receveurs ouverts aux premier et troisième essais de Tyler Higbee et Puka Nacua, les deux chutes qui leur ont échappé des mains. Le demi offensif Kyren Williams a tâtonné une sixième fois cette saison au début de la quatrième, ce que les Eagles ont récupéré et ont finalement abouti à trois points.
-Stafford a également vu le ballon lui échapper des mains lors de tentatives de passe à deux reprises sur une possession en quatrième et a tâté après le revirement de Williams en troisième et 10 avec 11:04 à jouer après avoir pris un sac. Les Eagles ont récupéré le ballon libre pour établir un autre panier et prendre une avance de 22-15.
En plus des échappés, les Rams ont également accordé cinq sacs et ont été contraints de lancer trois de leurs huit entraînements en seconde période, à l’exception du chiffre d’affaires de fin de match sur les downs. — Jourdan Rodrigue, écrivain des Rams
La saison de l’adversité se termine de manière déchirante
Il est difficile de reprocher globalement à une équipe des Rams qui est arrivée à ce point en séries éliminatoires – un combat jusqu’au bout en ronde de division – après avoir commencé la saison 1-4.
Leur défense a surpassé les attentes après la retraite d’Aaron Donald et était dirigée par le coordinateur de première année Chris Shula. Après avoir souffert de blessures tout au long de la première moitié de l’année, cette équipe n’oubliera jamais une course magique en décembre et l’honneur qu’elle a rendu à ses communautés lors de la ronde des wild-cards, avec un hommage à Los Angeles depuis leur match déplacé alors que les incendies de forêt faisaient rage.
De nombreux jeunes joueurs ont grandi ensemble cette saison – et des questions demeureront sur l’avenir des vétérans vieillissants tels que Stafford et Cooper Kupp jusqu’au printemps. —Rodrigue
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(Photo : Sarah Stier/Getty Images)
