Mikel Arteta s’est penché, a posé sa main sur son front et a laissé sa tête s’affaisser. Lorsqu’il releva la tête, il avait le pouce et l’index devant les yeux. C’était la cinquième minute du temps additionnel, Leandro Trossard venait de décocher un tir à côté et la dernière chance d’Arsenal s’était envolée. Avec cela, peut-être, leurs espoirs de remporter la ligue aussi. À tout le moins, les gains de mercredi ont été restitués.
Il s’est avéré que Trossard, qui avait été l’attaquant le plus dangereux d’Arsenal, était peut-être de toute façon légèrement hors-jeu, ce qui aurait peut-être été la conclusion la plus appropriée. Au cours des huit minutes précédentes, Mikel Merino avait vu un tir au but dévié par la main de Kai Havertz et touché l’intérieur d’un poteau. Il y avait un sentiment dans ces dernières étapes du destin, ou du moins dans l’incapacité chronique d’Arsenal à saisir l’instant, d’être contre eux.
Arsenal, qui a joué un match de plus que Liverpool, avait réduit l’écart à quatre points et il est désormais revenu à six. Mais ce n’est pas seulement une question de chiffres. Liverpool a marqué deux fois dans le temps additionnel pour gagner ; Arsenal a perdu une avance de 2-0. Liverpool a transformé un match nul en victoire tandis qu’Arsenal a transformé une victoire en match nul. Il n’aurait pas fallu grand chose pour que l’écart soit réduit à deux points et que la pression soit vraiment sur Liverpool. Dans l’état actuel des choses, Arsenal n’a que très peu de marge d’erreur.
Ce qui fera le plus mal, c’est le sentiment qu’une fois de plus, c’était un match qu’ils auraient dû gagner confortablement. Ce n’est pas la première fois ces dernières semaines qu’ils ont eu du mal à transformer leur domination en occasions et en buts, puis, après avoir obtenu le deuxième dix minutes après la mi-temps, ils ont été défaits par une négligence extraordinaire. Le premier but de Villa était le résultat d’un beau centre de Lucas Digne et du courage de Youri Tielemans pour placer sa tête devant le pied de Merino. Mais ce qui semblait caractéristique, c’était la façon dont Arsenal s’est ensuite calmé.
Tielemans a frappé le poteau après que Myles Lewis-Skelly ait cédé la possession, puis un corner à moitié dégagé a été renvoyé au milieu par Matty Cash pour qu’un Ollie Watkins entièrement banalisé, qui s’était éloigné de Thomas Partey, marque. Arsenal s’est ressaisi et aurait pu gagner tardivement, mais huit minutes d’absurdités avaient gaspillé tout le bon travail qu’ils avaient accompli. Ce ne sera pas une consolation qu’ils aient eu le meilleur xG lors de 20 de leurs 21 derniers matchs.
-Arsenal a été malheureux avec des blessures cette saison. Ce n’est pas seulement qu’ils ont perdu le cinquième plus grand nombre de jours à cause de blessures, il s’agit aussi de savoir qui a disparu. Arsenal n’a débuté que 12 de ses 33 matchs cette saison avec Bukayo Saka et Martin Ødegaard dans l’équipe, aucun d’entre eux n’a perdu. Avec les deux ensemble, leur pourcentage de victoires est de 67 % ; sans, c’est 52%. Pour Gabriel Jesus, souffrir de ce qui semble être une grave blessure au genou alors qu’il avait recommencé à marquer – bien que principalement contre Crystal Palace – semble désespérément cruel.
Bien que les données d’Opta montrent qu’ils ont en fait surpassé leur xG cette saison, le sentiment au cours des deux dernières années a été qu’Arsenal manquait d’une impitoyabilité vitale. Ils s’enlisent face à des équipes qui s’opposent profondément à eux. Ils dominent souvent les périodes de jeu sans prendre leur chance. Ils doivent bien jouer pour gagner des matchs. Un avant-centre de haut niveau semble une solution évidente, même si cela a des répercussions sur l’équilibre du milieu de terrain et la fluidité du jeu. L’une des grandes fascinations du football réside dans sa nature holistique : ce qui résout un problème peut en entraîner toute une série d’autres.
Dans le contexte des blessures, les arrivées estivales de Riccardo Calafiori et Merino, bien qu’elles aient renforcé l’effectif, pourraient être considérées comme n’ayant pas réussi à résoudre le problème le plus urgent. Bien que de telles critiques soient faciles à formuler avec le recul, aucune équipe n’est entièrement à l’abri lorsque des blessures conspirent pour attaquer une fonction spécifique ; tout comme Tottenham a souffert de la perte de ses trois défenseurs centraux de première ligne – il est également irréaliste de s’attendre à ce que Havertz, un attaquant et milieu de terrain avancé difficile à définir, qui n’a atteint que deux fois dans sa carrière le double des buts en championnat en une saison, pour être une présence mortelle dans la boîte. Les prouesses des coups de pied arrêtés peuvent compenser le déficit dans une certaine mesure, mais seulement dans une certaine mesure.
Mais alors qu’Arsenal a souvent du mal à marquer, ici le plus gros problème était à l’autre bout. L’absence de William Saliba n’a pas aidé, mais la façon dont les cerveaux se sont brouillés dans les minutes qui ont suivi le but de Tielemans ne peut pas s’expliquer par l’absence d’un seul homme. Arsenal a du mal à marquer et s’ils encaissent trop facilement, il leur est très difficile de réduire l’écart sur une équipe de Liverpool qui, cette saison, s’est révélée passée maître dans l’art d’obtenir des résultats positifs.
