Sortez les mouchoirs sur Arte. Ce mercredi 15 janvier, la chaîne franco-allemande diffuse à partir de 20h55 Philomèneun film de Stephen Frears sorti en 2013. Après avoir réalisé La Reine et Tamara Drewle cinéaste britannique s’attaque à une histoire bouleversante : celle de Philomena, une jeune femme qui, dans l’Irlande catholique des années 1950, est envoyée dans un couvent pour donner naissance à l’enfant qu’elle porte et qu’elle a conçu hors mariage. Fruit d’un péché aux yeux de l’Église, l’enfant est adopté par des Américains, contre l’avis de Philomène. Des années plus tard, elle s’associe à un ancien correspondant de la BBC pour retrouver son fils.
Porté par Judi Dench, d’une étroitesse inquiétante, et l’acteur Steve Coogan, Philomène promet une soirée riche en émotions. D’autant que ce film, inspiré du livre L’enfant perdu de Philomena Lee du journaliste britannique Martin Sixsmith est basé sur une histoire vraie. En effet, Philomena Lee, aujourd’hui âgée de 91 ans, a connu le sort de nombreuses jeunes femmes irlandaises des années 1950 qui sont tombées enceintes hors mariage. Envoyés dans des couvents où ils étaient exploités par les religieuses, leurs enfants étaient adoptés de force par des couples riches qui, en échange d’être catholiques et de payer 2 000 à 3 000 dollars pour l’Église, pouvaient repartir avec leur enfant. leur choix, parfois sous les yeux des mères.
Quel est le dénouement de cette histoire vraie ?
En 1955, alors qu’elle avait donné naissance à son fils Anthony trois ans plus tôt, Philomena Lee le vit partir avec un couple d’Américains venus initialement adopter une petite fille prénommée Mary. Inséparables, c’est finalement ensemble que les deux enfants partent aux Etats-Unis, laissant Philomena dans un profond désespoir. Pourtant, en 2003, après des années de silence, elle révèle à ses proches cet épisode tragique de sa vie et de l’existence de cet enfant. Sa fille, née des années plus tard, partagera cette histoire avec le journaliste Martin Sixsmith qui suivra alors les traces d’Anthony.
Au cours de ses recherches, le journaliste découvre le nom du couple qui a adopté Anthony en Irlande en 1955. Il apprend alors qu’Anthony, rebaptisé Michael A. Hess à son arrivée aux États-Unis, est décédé des suites du sida en 1995. et figure du Parti républicain, il a été embauché par Ronald Reagan à la Maison Blanche, avant d’être remarqué par le vice-président, George Bush père, qui en a fait son principal conseiller juridique. Martin Sixsmith apprend également de la compagne d’Anthony/Michael qu’il a toujours essayé de retrouver sa mère biologique, notamment en se rendant au couvent de Roscrea en 1977, où les religieuses lui ont dit que sa mère l’avait abandonné à la naissance. Se sachant condamné, il fit le vœu que ses cendres soient déposées dans le couvent où il est né, afin de permettre à sa mère de le retrouver un jour.
