Le vétéran serbe Novak Djokovic s’est qualifié mercredi pour le troisième tour de l’Open d’Australie tout en célébrant l’histoire du Grand Chelem, alors que la finaliste féminine de l’année dernière, Zheng Qinwen, a subi une élimination précoce étonnante.
La championne en titre Aryna Sabalenka, Coco Gauff en forme, l’ancienne gagnante de Melbourne Naomi Osaka et un Carlos Alcaraz effréné ont tous été vainqueurs lors d’une quatrième journée pluvieuse.
Alexander Zverev a également progressé, mais le Norvégien Casper Ruud s’est incliné en quatre sets face à l’adolescent tchèque Jakub Mensik pour devenir la tête de série masculine la mieux classée à six sets.
Jouant sous le toit de la Rod Laver Arena, Djokovic a eu besoin de quatre sets pour le deuxième match consécutif avant de vaincre le qualifié portugais Jaime Faria 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.
C’était le 430e match en simple de Djokovic dans un tournoi majeur à revendiquer l’unique propriété du plus grand nombre de matchs joués, hommes ou femmes, dans l’ère ouverte, devant Roger Federer (429) et Serena Williams (423).
Le Serbe vise un 11e titre record à l’Open d’Australie et une 25e couronne historique du Grand Chelem.
« Que je gagne ou que je perde, je laisserai toujours mon cœur sur le terrain. J’ai simplement la chance de réaliser un autre record”, a déclaré Djokovic, 37 ans, désormais entraîné par son ancien rival Andy Murray.
Djokovic affrontera ensuite Tomas Machac, 26e tête de série tchèque, et devrait affronter l’Espagnol Alcaraz dans les huit derniers.
Alcaraz, quadruple vainqueur du Grand Chelem, n’a perdu que cinq matchs dans une performance inquiétante pour sprinter vers le troisième tour.
La troisième tête de série n’a montré aucune pitié face au Japonais Yoshihito Nishioka lors d’une défaite 6-0, 6-1, 6-4 en 81 minutes.
“Moins vous passerez de temps sur le terrain lors des tournois du Grand Chelem, surtout au début, ce sera mieux”, a déclaré Alcaraz, qui n’a pas encore dépassé les quarts de finale à Melbourne.
Zverev, deuxième tête de série, s’est imposé en deux sets contre l’Espagnol Pedro Martinez.
Mercredi, avec Ruud, le qualifié Hady Habib, qui est devenu dimanche le premier joueur libanais à remporter un match du Grand Chelem, est rentré chez lui mercredi avec Ruud.
Il est sorti en trois sets face au Français Ugo Humbert.
“Rien de plus”
La championne olympique Zheng a été éliminée 7-6 (7/3), 6-3 par la numéro 97 mondiale Laura Siegemund, la deuxième joueuse la plus âgée du tableau féminin à 36 ans.
«Je savais que je devais simplement jouer plus que mon meilleur tennis. Je n’avais rien à perdre, alors je me suis simplement dit de me libérer », a déclaré l’Allemand.
«C’est du tennis. Rien de plus », a déclaré la Chinoise Zheng, 22 ans, qui a été victime de deux violations et a perdu son sang-froid alors que sa chance pour une première couronne majeure s’est évaporée au deuxième tour seulement.
Sabalenka a perdu son service à trois reprises et a fait face à 11 balles de break avant de vaincre l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7-5, remportant ainsi les cinq derniers matchs consécutifs.
« Je dois me battre. Le match d’aujourd’hui l’a prouvé. Les filles peuvent y aller et jouer sans aucune crainte, sans rien perdre. Ils peuvent vous mettre dans des positions vraiment inconfortables », a déclaré Sabalenka, qui a battu Zheng lors de la finale de 2024.
Cette victoire a permis à la numéro un mondiale biélorusse de remporter un rare triplé de titres consécutifs à l’Open d’Australie, un exploit réalisé pour la dernière fois il y a 26 ans par Martina Hingis et égalé seulement par quatre autres femmes de l’histoire.
Osaka, ancienne numéro un mondiale, championne d’Australie en 2019 et 2021 mais désormais non tête de série, est revenue en force pour vaincre la 20e tête de série Karolina Muchova 1-6, 6-1, 6-3.
Osaka a qualifié cela de « petite revanche » pour sa défaite à l’US Open en août face au Tchèque.
Gauff, numéro 3 mondial, qui a terminé l’année 2024 en remportant l’Open de Chine et la finale du circuit WTA, s’est battu 5-3 au deuxième set pour vaincre la Britannique Jodie Burrage 6-3, 7-5.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle devait faire pour battre ensuite Leylah Fernandez, 30e tête de série, Gauff a répondu aux journalistes : « Évidemment, mieux servir !
La compatriote américaine de Gauff, Jessica Pegula, battue en finale de l’US Open par Sabalenka l’année dernière, s’est imposée face à la Belge Elise Mertens.
Jeudi, le n°1 masculin Jannik Sinner intensifie la défense de sa couronne de Melbourne lorsqu’il affrontera le wildcard australien Tristan Schoolkate.
Daniil Medvedev, Iga Swiatek et la sensation adolescente brésilienne Joao Fonseca sont également en lice au deuxième tour.
