Juste au moment où rien ne semblait se passer pour Liverpool dans un match captivant, Arne Slot s’est tourné vers le banc de ses remplaçants au milieu de la seconde période et a montré sa touche apparemment dorée. Kostas Tsimikas et Diogo Jota sont entrés, le premier lançant le second dans un corner pour égaliser grâce à leurs premières touches. C’était le premier tir cadré de Liverpool et le premier but concédé par Nottingham Forest en plus de 500 minutes d’action.
Pour Forest, il s’agit simplement d’une aventure que les partisans ne veulent pas quitter. Il s’agit d’une nouvelle performance retentissante sous la direction de Nuno Espírito Santo, une nouvelle étape impressionnante dans une saison extraordinaire et un point les place à la deuxième place, à six points des meneurs, qui ont également un match en moins. Sur la base de ces preuves, nous pourrions bien avoir une course au titre, en particulier avec Chelsea et Manchester City perdant plus de points.
Nuno a insisté sur le fait que la composition de ces équipes avait changé au cours des cinq mois écoulés depuis que son équipe avait infligé à Liverpool sa seule défaite en championnat de la saison, les Portugais s’efforçant de dire que les paramètres étaient totalement différents ici, qu’il s’agissait d’un test totalement différent. Mais à partir du moment où Nuno est arrivé au City Ground, portant un sac à dos comme s’il se présentait pour un travail de bureau de 9h à 17h, c’était le même vieux Forest : résolu, rigide dans sa configuration et dévastateur en contre-attaque. La basse de Born Slippy, un hymne incontournable d’avant-match, résonnait dans ce stade rebondissant et le facteur de bien-être évident était en surcharge. À ce moment-là, Evangelos Marinakis, le propriétaire, s’était déjà promené autour du terrain pour observer les lieux. Dès le début, Ryan Yates, le capitaine réintégré dans le onze de départ qui avait rejoint le club à l’âge de huit ans, s’est retrouvé face à Virgil van Dijk, serré à mi-parcours.
Liverpool a terminé la première mi-temps avec neuf tirs, la majorité spéculatifs depuis l’extérieur de la surface de Forest, impeccablement dirigés par Nikola Milenkovic et Murillo, un partenariat suprême en défense. Cody Gakpo a réalisé le premier effort de Liverpool, contournant Yates puis explosant, déséquilibré. Ryan Gravenberch a réussi à deux reprises un swing sauvage et un raté. Forest était en retrait mais confortable. Sous Nuno, ils prospèrent en saisissant les moments, en punissant les erreurs et lorsque Callum Hudson-Odoi, qui a marqué le but vainqueur à Anfield en septembre, a piqué le ballon à Mohamed Salah, les visiteurs étaient en difficulté. Hudson-Odoi a lancé une passe à Anthony Elanga, qui a libéré Chris Wood dans le canal gauche.
Forest a ouvert Liverpool avec deux passes incisives et la première fois de Wood, à travers le but, n’a donné aucune chance à Alisson. C’était un beau but de Forest, le 14e de la saison de Wood. Cue l’extase dans les tribunes, les fans de Forest de tous âges incrédules. Nuno, les bras croisés, était sans expression.
Un peu plus d’une minute plus tard, Murillo a intercepté une passe lâche de Gravenberch et a décoché un tir au but à 30 mètres. Même Nuno s’autorisa un sourire ironique. Forest était d’humeur mais Liverpool, à son honneur, n’était pas terrassé. En même temps, les choses ne se déroulaient pas. Slot a applaudi après que Trent Alexander-Arnold ait trop cuit une passe en diagonale destinée à Gakpo. Luis Díaz s’est avancé de loin. Andy Robertson a joué une passe aveugle qui est sortie du jeu pour un coup de pied de Matz Sels. Dominik Szoboszlai frappa dans ses mains de frustration. Forest a forcé Liverpool à commettre des erreurs, Ola Aina traquant Robertson pour gâcher une passe de routine. Neco Williams a empêché Salah de s’accrocher à une autre passe coupée d’Alexander-Arnold. Lorsque Szoboszlai a malmené Morgan Gibbs-White à la mi-course, c’est ce dernier qui a été pénalisé après avoir remis en question la décision de l’arbitre Chris Kavanagh de ne pas avertir le milieu de terrain de Liverpool.
La seconde mi-temps s’annonçait comme une histoire similaire pour Liverpool jusqu’à ce que Slot effectue son double remplacement qui s’est avéré tout simplement magique. Quelques minutes plus tôt, Gravenberch avait fait passer Díaz à l’entrée de la surface, mais celui-ci ne parvenait pas à marquer. L’attaquant colombien grimaça et Slot peiné lui cambra le dos.
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Forest s’amusait, à tel point que Murillo a tenté un tir lobé audacieux après avoir fait irruption dans la moitié de terrain adverse après avoir battu Salah et Gravenberch au ballon. Il y en avait quelques-uns vieuxets après que Forest ait joué des triangles soignés autour d’Alexander-Arnold avant qu’Alexis Mac Allister n’abatte Gibbs-White. Sur le coup franc qui a suivi, Elanga a lancé un effort sur Alisson à l’heure de jeu. C’était un autre tir cadré, quelque chose qui a échappé à Liverpool.
Robertson a enduré une soirée difficile, soulignée par des dégagements ratés et des passes perdues, et il n’était pas surprenant qu’il soit la moitié du duo retiré par Slot à la 65e minute. Personne, pas même le Néerlandais, n’aurait pu espérer que le remplacement de Robertson aurait un impact aussi immédiat. Il en a été de même pour Jota, qui a remplacé le défenseur central Ibrahima Konaté, signe évident que Slot n’était pas d’humeur à déconner. Le corner du pied gauche de Tsimikas s’est dirigé vers la surface et Jota s’est placé entre Wood et Murillo pour jeter un coup d’œil de la tête devant Sels, qui a réalisé un autre match magnifique.
Aina a dégagé un tir de Salah sur la ligne à la 88e minute et Szoboszlai a vu un faible effort dévié largement, mais Sels a probablement quitté le terrain en tant que héros de Forest, sauvant Gakpo en sept minutes d’arrêts chargés.
