(TNND) — Une grande partie du sud de la Californie est sous le coup d’un drapeau rouge jusqu’à mercredi, avec des vents plus forts prévus.
Cal Fire a mis en garde contre « des vents potentiellement mortels et une humidité dangereusement basse »… « créant un risque important de propagation rapide des incendies ».
Les incendies de forêt ont dévasté une grande partie du sud de la Californie au cours de la semaine dernière, faisant au moins 24 morts, au moins 23 autres portés disparus, des milliers de structures détruites et une superficie énorme de 62 miles carrés incendiée.
L’incendie de Palisades, le long de la côte du comté de Los Angeles, était contenu à 14 % lundi matin. L’incendie d’Eaton, à l’intérieur des terres près de Pasadena, était contenu à 33 % lundi matin.
Un autre incendie intérieur, le Hurst Fire près de l’Interstate 5 et dans la partie nord de la vallée de San Fernando, a été maîtrisé à 95 %.
Les vents secs et puissants qui descendent des montagnes ont alimenté la propagation de ces incendies.
Ce sont les vents de Santa Ana, que le sud de la Californie subit plusieurs fois par an.
“Le désastre auquel nous assistons actuellement est en grande partie le résultat de la violence de ces vents”, a déclaré Jon Keeley, un écologiste des incendies travaillant pour l’US Geological Survey en Californie.
Cette fois, les vents de Santa Ana ont été environ deux fois plus forts que la normale. Et ils ont créé une combinaison dangereuse avec des conditions sèches où toute étincelle peut rapidement se transformer en un incendie de forêt qui fait rage.
Keeley a déclaré que les vents de Santa Ana soufflaient normalement entre 30 et 40 mph.
Cette fois, la région de Los Angeles a vu des vents à Santa Ana compris entre 70 et 100 mph, a-t-il déclaré.
“Il s’agit de vents très violents à Santa Ana”, a déclaré Keeley.
Les vents de Santa Ana arrivent généralement à l’automne et au début de l’hiver.
Keeley a déclaré qu’ils pouvaient durer de quelques jours à plusieurs semaines.
Les vents forts sont le résultat d’une cellule de haute pression qui se développe à l’est de la Californie, généralement dans le Grand Bassin, et d’une cellule de basse pression généralement au large des côtes.
Et les vents de Santa Ana soufflent vers l’ouest jusqu’aux côtes de la Californie.
Keeley a déclaré que le sud de la Californie connaît également une longue sécheresse.
« En général, nous recevons des pluies qui commencent en automne et se poursuivent tout au long de l’hiver », a-t-il déclaré. « Cette année, nous n’avons pratiquement pas eu de pluie en automne et jusqu’à présent en hiver. Ainsi, notre sécheresse normale de six mois ressemble désormais à une sécheresse de neuf mois. Et donc, les choses sont très sèches, beaucoup plus sèches que d’habitude.
Les conditions sèches et les vents forts ne suffisent pas à déclencher des incendies de forêt destructeurs.
Il doit y avoir une sorte d’allumage.
Alors que les causes des incendies actuels font l’objet d’une enquête, Keeley a déclaré qu’il y avait de fortes chances que des pannes de lignes électriques aient joué un rôle.
“Parce que les vents de 70 à 100 mph ont la capacité de faire tomber les lignes électriques ou de provoquer leur formation d’arcs et de projeter des étincelles”, a-t-il déclaré.
Les pannes de lignes électriques constituent un risque croissant d’incendies de forêt en Californie.
Keeley a déclaré que cinq fois plus de terres ont brûlé au cours des 20 dernières années qu’au cours des 20 années précédentes en raison d’incidents sur les lignes électriques survenus lors des vents de Santa Ana.
De plus en plus de personnes vivent désormais à proximité des zones sauvages et le réseau électrique s’est développé avec elles, a-t-il déclaré.
La Californie a ajouté environ 6 millions de personnes au cours de ce siècle.
“Nous avons donc beaucoup plus de gens, et ils sont poussés de plus en plus loin dans l’interface entre la nature et la ville”, a déclaré Keeley. « Et cela signifie non seulement qu’un plus grand nombre de personnes sont en danger, car elles sont plus proches des combustibles naturels là où se déclarent ces incendies. Mais ils amènent également des lignes électriques, ce qui augmente la probabilité qu’un incendie déclenche un incendie.
Il est important de prendre en compte l’impact de la croissance démographique, a-t-il déclaré, car « de nombreux rapports suggèrent que cela est le résultat du changement climatique. Je ne conteste pas du tout le réchauffement climatique. Cela se produit. Mais ces trois événements, la longue sécheresse et les vents violents et les incendies dus aux pannes de lignes électriques, ont tous été vécus à plusieurs reprises au cours des 100 dernières années.
Les vents de Santa Ana, bien sûr, ne sont pas non plus nouveaux.
Et Keeley a dit que leur fréquence ne changeait pas.
Mais leur timing change quelque peu. En examinant les données des 70 dernières années, il a constaté qu’il y avait moins d’événements éoliens à Santa Ana en septembre et davantage en décembre et janvier.
Cela signifie que la probabilité d’incendies de forêt en hiver est plus élevée.
Que peut-on faire, le cas échéant, pour empêcher une répétition du désastre qui a frappé la région de Los Angeles cette semaine ?
Keeley a dit que nous ne pouvons pas arrêter les vents puissants de Santa Ana.
Il n’existe pas de solution magique pour mettre fin aux sécheresses.
« Sans aucun doute, la seule chose que nous pouvons faire est de travailler de manière plus agressive en matière de prévention des incendies », a-t-il déclaré.
Les compagnies d’électricité y travaillent, a déclaré Keeley.
Cela signifie un meilleur entretien des lignes électriques et l’élimination des combustibles – arbres et autres – qui pourraient prendre feu autour des lignes électriques.
Et, parfois, cela peut impliquer de couper l’alimentation électrique de certaines parties du réseau afin de réduire les risques d’incendie pendant les périodes à haut risque.
