ORCHARD PARK, NY — Pendant une grande partie de la saison, ce sont les Bills qui ont servi de déclarations et de jeux au début d’un match. Mais cette fois, les Bills ont dû résister à un coup de poing d’ouverture de l’adversaire.
Les Broncos ont remporté le premier match du match sur 70 verges en cinq jeux pour un touché, forçant les Bills à réagir – et rapidement. Bien qu’il ait fallu un certain temps aux Bills pour démarrer leur moteur offensif, ils l’ont finalement fait, tandis que la défense a claqué la porte aux Broncos le reste de la journée en route vers une victoire éclatante de 31-7 dimanche.
Les Bills ont remporté une autre victoire wild-card sous la direction de l’entraîneur-chef Sean McDermott et reviendront au tour de division de l’AFC pour une cinquième saison consécutive.
Qu’est-ce qui s’est démarqué de leur premier match éliminatoire et comment cela pourrait-il évoluer dans leur prochaine compétition ? Voici plusieurs observations de la victoire des Bills.
Bobby Babich vole la vedette avec des ajustements dans le jeu contre les Broncos
Alors que les Bills entamaient les séries éliminatoires, la défense avait entendu tout le bruit de son côté du ballon. Certes, il s’agissait en partie de critiques internes sur les domaines dans lesquels ils devaient s’améliorer, mais il y avait une motivation claire alors qu’ils commençaient leur parcours en séries éliminatoires contre les Broncos. Courez en défense. Défense au troisième essai. Des jeux explosifs. Ils ont eu leurs moments tout au long de la saison, mais les incohérences ont donné lieu à des discussions. Dimanche contre les Broncos, les Bills ont connu un de ces matchs au plafond, dominant l’adversaire dès leur deuxième entraînement offensif jusqu’à la fin du match. Cela était en grande partie dû à la performance des joueurs, même si le plan d’attaque et l’ajustement en cours de jeu par le coordinateur défensif Bobby Babich ont joué un rôle essentiel dans leur domination.
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Lors de ce premier touché, les Broncos ont récolté en moyenne 14 verges par jeu, et plus particulièrement, le quart-arrière recrue Bo Nix avait une moyenne de 32 verges par tentative après ces deux passes – un troisième et un 8 coup de poing qui ont duré 19 verges et un couverture brisée qui a conduit à un touché de 43 verges. Même lors de cet entraînement, les Broncos ont réalisé deux tentatives au sol d’une longueur de 5 mètres ou plus. Tous les domaines de faiblesse – le troisième essai, la défense contre la course, les jeux explosifs – sont apparus en seulement cinq jeux.
L’ailier défensif Greg Rousseau a déclaré que la passe de touché de 43 verges était un peu un hasard, de l’avis de l’équipe. Le demi de coin Rasul Douglas a déclaré qu’il s’agissait en quelque sorte d’une erreur de communication entre lui et la sécurité Taylor Rapp et a juré que cela ne se reproduise plus. Et puis, le silence de l’offensive des Broncos pendant le reste du match était assourdissant – une performance incroyablement impressionnante de la défense des Bills.
La défense contre la course n’a accordé que 2,8 verges par course aux porteurs de ballon et aux receveurs pour le reste du match. Les verges par jeu des Broncos ont chuté à 3,9 à partir du deuxième entraînement jusqu’à la fin du match. Les verges par chute de Nix ont chuté à seulement 4,1 verges, ce qui comprenait ses 43 verges de brouillage tout au long de la journée. Les Bills n’ont accordé qu’un tiers de succès aux Broncos pour le reste du match, et la seule conversion a eu lieu sur un troisième et un que Nix a franchi la ligne. Les sept autres tentatives ont totalisé en moyenne moins 0,4 verge par jeu. Même avec cette seule conversion en troisième tentative, les Broncos étaient toujours négatifs en termes de verges au cours de ces huit dernières tentatives. Les Bills ont également vaincu les deux tentatives des Broncos au quatrième essai pour remettre l’offensive sur le terrain. Ce fut une performance impressionnante, car le solide bilan de l’entraîneur-chef Sean McDermott contre des quarts inexpérimentés a fourni un autre excellent exemple.
Même si des joueurs comme Rousseau et le secondeur Matt Milano méritent d’être reconnus pour leur domination, Babich était la véritable star. Il a appris une première leçon lors de ce premier entraînement, en particulier au troisième essai. Les Bills ont envoyé un blitz à Nix sur ce troisième et ce 8, qui dans ce cas était le secondeur Terrel Bernard. Nix, dont les verges par tentative se sont effectivement améliorées contre le blitz au cours de la saison régulière, a vu la zone libérée par Bernard et a lancé dans l’espace vide le receveur large Courtland Sutton pour un gain de 19 verges. Babich a appris sa leçon et a levé le pied de la pédale du blitz.
À partir de là, les Bills se sont davantage concentrés sur une course à quatre, mais avec une torsion. Babich a mis fortement l’accent sur le chargement de la boîte dans des situations de passes évidentes pour faire croire à Nix que le blitz arrivait, seulement pour que les défenseurs menaçant le blitz la ramènent dans leurs zones de couverture, supprimant les lancers qui étaient plus faciles à Nix. En plus de cela, les Bills ont attaché une grande importance à contenir Nix dans la poche et à limiter ses opportunités de brouillage. Il a rompu ce contenu à trois reprises, mais deux d’entre elles sont survenues alors que les factures étaient déjà en hausse de 21 points.
Les Bills affronteront des adversaires offensifs bien plus importants que les Broncos à partir de la ronde de division, mais c’était un rappel indispensable qu’ils peuvent enchaîner une grande performance comme celle-ci sur une grande scène. Les Broncos ne sont cependant pas à dédaigner, avec une moyenne de plus de 30 points par match au cours des deux derniers mois. Mais il est peu probable que les Bills obtiennent un autre quart-arrière recrue pour le reste du match, à moins que Jayden Daniels et les Commanders de Washington ne se lancent dans une frénésie de match sur la route. Quoi qu’il en soit, une performance comme celle-ci est exactement ce dont ils avaient besoin pour entrer dans un match contre une attaque des Ravens qui leur a marqué 35 points au cours de la semaine 4.
Matt Milano a un troisième rôle, mais pas son rôle habituel
Lorsque le jeu a commencé, les Bills ont suivi leurs règles de fonctionnement habituelles au troisième essai. Tout comme ils l’avaient fait depuis son retour de la réserve des blessés, Milano est sorti du terrain et l’équipe a remplacé Cam Lewis pour être le bailleur de fonds. Ils ont également remplacé l’ailier défensif Dawuane Smoot en tacle défensif pour se précipiter aux côtés d’Ed Oliver. Mais alors que l’approche de Babich évoluait tout au long du match vers une approche moins éclair, ils ont décidé d’utiliser Milano lors des troisièmes essais – mais pas dans son rôle habituel de secondeur.
Les Bills ont toujours amené Lewis dans le jeu pour servir de soutien, mais plutôt que de faire appel à Smoot pour l’un des rôles de plaqueur défensif, cela est devenu le travail de Milan. Milano planait sur la ligne de mêlée et servait soit de quatrième coureur de l’équipe, soit surveillait de près Nix pour servir d’espion du quart-arrière. Milano a parfaitement joué dans le rôle et a gardé Nix sous contrôle sur ces pièces. Les trois seules fois où Nix a brouillé se sont produites au premier essai. Le troisième rôle de Milan pourrait être un aperçu de la façon dont les Bills abordent le match du week-end prochain contre les Ravens, étant donné à quel point Lamar Jackson constitue une menace précipitée pour une défense. Faire établir Milan de cette manière est un signe encourageant s’ils décident de s’y lancer contre les Ravens.
Encore un autre moment fort pour la ligne offensive des Bills
Cette confrontation a vu deux grandes forces s’affronter. Les Broncos possèdent l’une des lignes défensives les plus performantes de la NFL cette saison, et ils affrontaient une ligne offensive des Bills qui fait partie de l’élite de la ligue. Si l’une de ces deux forces dominait le match, cela contribuerait grandement à la victoire – et la ligne offensive des Bills dominait le match. En plus de donner généralement à Josh Allen une tonne de temps pour lancer, son quatrième et un touché contre Ty Johnson en étant le meilleur exemple, les cinq premiers des Bills ont continué leurs prouesses en matière de blocage de course.
Lorsque l’offensive des Bills a trébuché un peu plus tôt, elle s’est penchée sur le jeu au sol avec James Cook et lui a permis de reprendre l’avance et de l’ajouter à mesure que la compétition se poursuivait. Le coordonnateur offensif Joe Brady a repéré la tendance très tôt et, à son honneur, l’a maintenue pour renforcer l’avance. Même si le jeu de course est devenu plus prévisible au fur et à mesure que le jeu se poursuivait, en particulier lors des premiers essais, forçant Brady à pivoter, il a atteint son objectif très tôt. La ligne offensive des Bills, comme cela a été le cas toute l’année, a été le moteur de leur attaque, et s’ils finissent par se qualifier pour le Super Bowl cette année, ce sera probablement l’une des raisons les plus importantes pour lesquelles cela se produit.
Les rôles d’Amari Cooper et Dalton Kincaid en fin de saison restent
Avant la compétition, il y a eu une discussion pour savoir si les Bills « cachaient » une paire de leurs plus grands joueurs talentueux vers la fin de la saison régulière. Ce duo était composé du receveur Amari Cooper et de l’ailier rapproché Dalton Kincaid, dans lesquels les Bills ont considérablement investi au cours des deux dernières années. Cooper était leur acquisition commerciale de la saison, tandis que Kincaid était le choix de première ronde de l’équipe en 2023. Les deux joueurs jouaient moins de 50 pour cent des clichés offensifs de l’équipe au cours du dernier mois de la saison. Cependant, même avec les enjeux croissants en séries éliminatoires, leurs rôles n’ont pas faibli.
Kincaid est resté le remplaçant de Dawson Knox et, selon nos calculs non officiels, n’a joué que 40,5 % des snaps. Ils ont bien utilisé Kincaid contre la couverture d’homme à homme, mais son rôle est resté le même depuis le retour de Kincaid d’une blessure au genou en fin de saison. Cooper, qui lors de son dernier match actif au cours de la semaine 17 avait son pourcentage de snaps le plus bas (34,4 %) depuis ses débuts avec les Bills lors de la semaine 7 (34,5), s’est encore une fois rapproché de cette marque contre les Broncos. Cooper n’a pris que 36,7 pour cent des clichés offensifs et a eu le plus petit nombre de clichés parmi les cinq receveurs de l’équipe. La raison en est probablement simple. Les Bills fredonnent en attaque depuis longtemps maintenant, et effectuer un changement sismique simplement à cause des séries éliminatoires va probablement à l’encontre de leur philosophie globale : trouver ce qui fonctionne et continuer à le faire jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.
MVP des Bills : QB Josh Allen — Ce fut une bataille serrée entre Allen et la ligne offensive, mais le lapin hors d’un chapeau d’Allen lance un quatrième et un pour le touché de Ty Johnson, ainsi que le touché de 55 verges contre Curtis Samuel sur un troisième. vers le bas, lui a donné l’avantage alors que les Bills faisaient la course contre les Broncos.
Bills LVP : coordinateur ST Matthew Smiley — Un autre jeu et une autre erreur de connaissance de la situation pour les équipes spéciales. Les Bills ont affronté Sean Payton, un filou connu des équipes spéciales, et ont été complètement pris au dépourvu lors d’un faux jeu de botté de dégagement. Il y a eu beaucoup trop de situations comme celle-ci pour les Bills cette saison.
Suivant : Les Bills n°2 auront la chance de venger leur défaite de 25 points lors de la semaine 4, en accueillant les Ravens n°3 à Orchard Park avec un voyage pour le match de championnat de l’AFC en jeu.
(Photo du haut de Josh Allen : Gregory Fisher / Imagn Images)
