Les habitants de Palisades décrivent leur fuite depuis l’enfer des incendies de forêt de Los Angeles

Alors que les pompiers californiens combattent trois incendies différents dans et autour de Los Angeles, les habitants de la banlieue aisée de Palisades ont raconté à la BBC comment ils ont fui les flammes qui approchaient.

David Latt, un habitant de Pacific Palisades, a déclaré que lui et sa femme n’avaient eu que 10 minutes pour récupérer des documents importants et des photos de famille avant de se retrouver coincés dans un embouteillage pendant deux heures alors qu’ils tentaient de s’échapper.

S’adressant à l’émission Radio 4 Today, M. Latt a déclaré qu’il n’était pas au courant des incendies jusqu’à ce qu’un voisin l’avertisse.

« Je ne savais même pas de quoi il parlait jusqu’à ce que je sorte et que je vois, à environ quatre pâtés de maisons de là, au sommet d’une colline, un très grand panache de fumée noire. Et puis j’ai réalisé ; ‘oh, nous devons sortir d’ici !’

M. Latt a déclaré que la plupart des gens sont conscients de la nécessité de préparer un « sac à emporter » contenant des documents importants tels que des passeports et d’autres articles essentiels. Il voulait s’assurer d’avoir « tous les reçus dont nous avions besoin pour déclarer nos impôts… et nous avons rassemblé davantage de photos de famille, d’albums, d’œuvres d’art, que nous pourrions mettre dans nos deux voitures ».

Après avoir récupéré leurs affaires les plus importantes, il a pris un moment pour filmer les incendies de forêt depuis son toit et vérifier la direction du vent. Lorsqu’il s’est rendu compte que le vent soufflait dans sa direction, il a su qu’il était temps de bouger – quelques minutes seulement après avoir reçu l’avertissement.

L’accès vers et depuis sa zone étant limité à une seule route, M. Latt a déclaré qu’ils étaient restés coincés dans un embouteillage pendant deux heures alors qu’ils tentaient de fuir.

Bordant Malibu, Pacific Palisades est un havre de rues à flanc de colline et de routes sinueuses nichées contre les montagnes de Santa Monica et s’étendant jusqu’aux plages le long de l’océan Pacifique.

M. Latt n’est pas sûr de ce qui est arrivé à sa maison et ne pense pas qu’ils en sauront beaucoup plus avant au moins une journée ; des vents extrêmement violents sont prévus plus tard dans la nuit de mercredi et jeudi, ce qui pourrait attiser les flammes et attiser davantage d’incendies à travers Los Angeles.

« Ce que nous savons par expérience, c’est que même si les pompiers font un travail remarquable pour éteindre les zones d’incendie, il reste quelques étincelles… le vent les ramasse, entraîne les braises qui peuvent traverser la rue ou à un kilomètre et demi… C’est quelle est la préoccupation à Los Angeles ce soir », a déclaré M. Latt.

La vitesse à laquelle il a vu dans le ciel les avions de lutte contre les incendies lui a donné une certaine confiance dans une « situation effrayante », a-t-il ajouté.

À Palisades, les pompiers ont demandé aux habitants de sortir de leur voiture à l’approche de l’incendie, attisé par des rafales de vent dépassant parfois 160 km/h.

“Le feu était directement dirigé vers les voitures”, a déclaré la résidente Marsha Horowitz à la BBC.

Des célébrités faisaient également partie des fuyards.

L’acteur de Schitt’s Creek, Eugene Levy, vit dans la région et a déclaré aux médias locaux qu’il avait été contraint d’évacuer sa maison. « La fumée semblait plutôt noire et intense au-dessus du Temescal Canyon. Je ne voyais aucune flamme mais la fumée était très sombre. il a dit au Los Angeles Times.

M. Latt et son épouse ont réussi à se mettre en sécurité, mais le malaise s’est emparé des habitants de la ville alors que les trois incendies de forêt font rage dans ses banlieues nord et ouest.

Attisés par des vents violents, les incendies ont détruit des maisons, bloqué les routes et contraint plus de 30 000 personnes à fuir.

Avec au moins 50 000 foyers sans électricité, d’autres habitants des quartiers touchés ont conduit jusqu’à ce qu’ils reçoivent un signal pour essayer de passer des appels ou de se connecter à Internet, sans savoir quoi faire.

S’ils s’endorment, ils craignent de ne pas savoir quand évacuer. Beaucoup peuvent voir les flammes depuis leur maison, mais ne savent pas s’ils sont suffisamment proches pour partir.

De nombreuses personnes ont des enfants et des animaux domestiques et ne savent pas où aller.

La journaliste Amrita Khalid vit dans la ville côtière de Santa Monica, qui est également en cours d’évacuation.

Elle a déclaré à l’émission de radio Newsday de la BBC World Service que la journée avait commencé comme les autres.

« Je ne peux pas vous souligner à quel point ce matin était normal à Santa Monica. Cela ressemblait à une autre belle matinée d’hiver. Mais ensuite, je rentrais du gymnase à pied et j’ai juste remarqué de gros nuages ​​​​de fumée noire.

Elle a ensuite décidé de quitter son domicile pour un endroit plus sûr et affirme qu’une photo de son quartier qui lui a été partagée a confirmé sa décision de partir.

« Cela ressemble à Mars, elle est rouge vif », a-t-elle déclaré. «Je suis donc plutôt content d’être parti. Je pense qu’il vaut mieux prévenir que guérir.