DETROIT — Avant que Jahmyr Gibbs ne se précipite sur le terrain pour le plus gros match de saison régulière de sa jeune carrière, son idole, le grand Barry Sanders des Lions, lui a laissé tomber un joyau à l’oreille.
“Va le chercher”, a dit Sanders à Gibbs tout en l’appliquant.
À la fin du temps réglementaire, Gibbs, 22 ans, avait gravé son nom dans le livre des records.
Lors de la victoire 31-9 de Détroit contre les Vikings du Minnesota dimanche soir, le porteur de ballon de deuxième année des Lions a explosé pour quatre touchés, un sommet en carrière, pour aider Détroit à décrocher la tête de série n ° 1 de la NFC pour la première fois tout en remportant une deuxième victoire consécutive dans la NFC Nord. titre et obtenir un laissez-passer au premier tour pour les séries éliminatoires.
“Nous avons évidemment une meilleure saison cette année, et je pense que tout le monde nous compte encore un peu, donc pouvoir les faire taire un peu fait du bien”, a déclaré Gibbs à ESPN.
Gibbs est devenu le premier joueur des Lions à mener la NFL en touchés en mêlée (20) depuis Sanders en 1991 (17) tout en établissant un record de franchise en une seule saison pour les touchés.
Aucun autre porteur de ballon des Lions n’avait produit un match de quatre touchés depuis Sanders en 1991, également contre les Vikings.
“Le simple fait de pouvoir avoir un record proche du sien, ou je l’ai battu, mais avoir la même conversation avec lui est tout simplement fou”, a déclaré Gibbs à ESPN.
Avant d’entrer dans la ligue, Gibbs a étudié les moments forts de Sanders et s’est qualifié de « très grand » fan. Tout au long de cette saison, au cours de laquelle Gibbs a obtenu sa deuxième nomination au Pro Bowl au cours de sa deuxième année en dehors de l’Alabama, il a décrit quelques-uns de ses jeux de spin-move comme ayant l’air « un peu Barryish ».
“Je n’ai pas regardé beaucoup de matchs de la NFL, mais je regardais beaucoup de moments forts”, a déclaré Gibbs. « Donc, il était l’une des personnes principales. Lui et LeSean McCoy.
L’entraîneur des Lions, Dan Campbell, a décrit Gibbs comme le « facteur X » de Détroit contre les Vikings, puisqu’il a terminé avec 23 courses pour 139 verges et cinq attrapés pour 31 verges.
Ce match phare a marqué le premier match de saison régulière de l’histoire de la NFL entre des équipes avec 13 victoires ou plus, alors que les Vikings sont arrivés à Détroit avec une fiche de 14-2.
“Il était grand et j’avais l’impression qu’il prenait de la vitesse au fur et à mesure que le match avançait”, a déclaré Campbell à propos de Gibbs. “Je pensais qu’il allait de mieux en mieux, et on pouvait vraiment le sentir.”
Même si le départ a été lent pour Gibbs, qui n’a gagné qu’un mètre sur ses six premières courses du match, il lui suffisait d’un gros jeu pour renverser la situation. Avec 1:43 à jouer au premier quart, il a explosé au milieu pour un touché de 25 verges au sol pour donner à Detroit une avance de 7-0. Il a ensuite capté une passe de 10 verges pour un autre score au troisième quart qui a porté l’avantage des Lions à 17-9.
Ses deux touchés au quatrième quart ont finalement scellé la victoire alors qu’il brillait devant Sanders – le joueur préféré de Gibbs de tous les temps.
“Il était spécial aujourd’hui, et nous avions besoin qu’il le soit”, a déclaré le quart-arrière des Lions Jared Goff à propos de Gibbs.
Goff a réussi 27 passes sur 33 pour 231 verges et un touché avec deux interceptions.
À 15-2, avec un bilan parfait de 8-0, les Lions ont conclu la saison régulière avec le plus grand nombre de victoires de l’histoire de la franchise tout en devenant la sixième équipe de l’histoire de la NFL à marquer 70 touchés en une saison, selon ESPN Research.
Même après avoir remporté la première place pour la première fois depuis le début du classement en 1975, les joueurs des Lions n’étaient pas satisfaits lorsqu’ils arboraient leur nouvel équipement de championnat NFC Nord.
Leur objectif est d’apporter un titre du Super Bowl à Détroit, et ils l’ont clairement indiqué alors qu’ils se préparent pour les séries éliminatoires.
«Nous sommes heureux de cela. C’est ce dont nous avions besoin. Mais c’est cette règle des 24 heures. Nous savons quel est notre objectif ; nous allons nous reposer », a déclaré le demi de coin des Lions Amik Robertson, qui a enregistré cinq plaqués dimanche soir.
“Nous avons réussi à échouer l’année dernière, donc nous savons quel est notre objectif : profiter de cette victoire et retourner au laboratoire, car nous comprenons ce que nous voulons faire.”
