Avec la victoire des Bengals de Cincinnati contre les Steelers de Pittsburgh samedi soir, les Broncos de Denver ne peuvent officiellement pas se permettre de perdre lors de la semaine 18 lorsqu’ils accueilleront les Chiefs de Kansas City.
Au début de la dernière semaine de la saison régulière, les Broncos avaient besoin d’une victoire ou d’un match nul contre Kansas City, ou de défaites contre les Bengals et les Dolphins de Miami ce week-end, pour décrocher une place en séries éliminatoires. Les Bengals, cependant, ont éliminé Russell Wilson et les Steelers samedi pour remporter leur cinquième victoire consécutive et maintenir en vie une improbable poussée en séries éliminatoires.
Ainsi, les Broncos doivent gagner ou égaliser dimanche pour prolonger leur saison. Une victoire et une fiche de 10-7, ou une égalité et une fiche de 9-7-1, les placeraient devant les Bengals 9-8 et hors de portée des Dolphins 8-8.
- Nick Rothschild de Denver7 en a assez des scénarios. « Gagnez simplement ce foutu jeu », dit-il dans le lecteur vidéo ci-dessous :
Les Chiefs semblent prêts à laisser au repos plusieurs partants clés pour la finale de la saison régulière, avec la tête de série numéro un de l’AFC en main. L’entraîneur-chef Andy Reid a annoncé plus tôt cette semaine que Carson Wentz débuterait au poste de quart-arrière à la place de Patrick Mahomes au repos. Le rapport sur les blessures des Chiefs pour la semaine 18 répertorie plusieurs autres joueurs clés – dont l’ailier rapproché Travis Kelce, le porteur de ballon Kareem Hunt (l’arrière Isiah Pacheco est également absent) et plusieurs partants défensifs – comme douteux de jouer.
Alors que les spéculations circulaient au cours de la semaine sur la question de savoir si les Chiefs pourraient s’absenter dimanche, les Broncos ont insisté sur le fait que cela n’avait pas d’importance.
“Nous ne nous soucions pas de savoir qui se présente et joue”, a déclaré le receveur des Broncos Courtland Sutton, selon l’Associated Press. « Peu nous importe qui siège. Peu nous importe qui ne joue pas, qui joue. Nous ne nous soucions pas de tout cela. Les Broncos de Denver doivent se présenter dimanche et gagner le match.
Pour Denver, dimanche marque la troisième tentative de décrocher leur première place en séries éliminatoires depuis 2015. Les Broncos avaient environ 90 % de chances de participer aux séries éliminatoires après leur victoire de la semaine 15 contre les Colts d’Indianapolis. Des défaites consécutives contre les Chargers et les Bengals les ont mis dans une situation impossible à perdre dimanche.
S’ils gagnent ou font match nul dimanche, les Broncos se rendront à Buffalo lors de la ronde Wild Card des séries éliminatoires.
Denver a perdu 17 de ses 18 derniers matchs contre Kansas City, y compris le premier match des équipes de cette saison – qui s’est terminé de manière dramatique avec les Chiefs bloquant une tentative de panier de dernière seconde pour assurer la victoire.
Wentz a remporté le seul affrontement avec les Broncos de sa carrière, un match de 2017 que ses Eagles de Philadelphie ont remporté 51-23.
Les Bengals gagneraient la dernière place en séries éliminatoires de l’AFC si les Broncos perdent et que les Dolphins perdent ou égalisent leur finale contre les Jets de New York. Les Dolphins entreraient avec une victoire et une défaite des Broncos.
