Novak Djokovic a subi une défaite surprise 7-6 (6), 6-3 contre Reilly Opelka en quarts de finale de l’International de Brisbane vendredi tandis que la numéro 1 féminine, Aryna Sabalenka, s’est qualifiée pour les demi-finales avec un confortable 6- 3, victoire 6-4 face à Marie Bouzkova.
Djokovic a été puni pour une prestation plate et impuissante alors qu’il peinait à s’imposer face à un excellent Opelka. La défaite marque une autre occasion manquée pour Djokovic alors qu’il vise un 100e titre. Il se rendra désormais à Melbourne pour finaliser la préparation de l’Open d’Australie, bien plus prioritaire, où il retrouvera Andy Murray pour leur premier tournoi ensemble.
Opelka, quant à lui, a été inspiré dès le début du match et a gardé son sang-froid dans les derniers instants alors qu’il servait par amour pour remporter la plus grande victoire de sa carrière. Opelka mesure 6 pieds 11 pouces et l’Américain possède l’un des plus gros services au monde, qu’il a utilisé avec brio, tirant 16 as et ne faisant face qu’à un seul point de break.
“C’est le plus grand joueur de tennis que ce sport ait jamais vu”, a déclaré Opelka. « C’est difficile d’être dans cette position. Il peut me surveiller ainsi que les autres adversaires toute la journée. La réalité est que nous n’avons rien à perdre contre lui. C’est le meilleur joueur de tous les temps, donc vous finissez par jouer plus librement et vous finissez par prendre beaucoup plus de risques parce que c’est votre seule chance. Si vous jouez à votre niveau normal ou même au-dessus de votre niveau, il va gagner à chaque fois. C’est difficile à son poste car il a des gars qui sont de bons joueurs qui lancent les dés. Un jour comme celui-ci, où tout se passe comme je le souhaite, c’est comme ça que ça se passe.
Cette victoire marque une avancée significative pour Opelka, qui a été absent du circuit ATP pendant près de deux ans entre 2022 et 2024 après avoir subi deux opérations du poignet et une opération de la hanche. Ayant été classé au 17e rang en 2022, Opelka est actuellement au 293e rang et participe aux tournois du circuit avec un classement protégé alors qu’il tente de revenir régulièrement aux plus hauts niveaux du sport.
“C’était dur”, a-t-il déclaré. « Pendant plusieurs mois, il y avait beaucoup de doutes. J’ai définitivement regardé beaucoup de mes amis à la télé, j’ai regardé Tommy [Paul]Taylor [Fritz]Frances [Tiafoe] et Ben [Shelton] faire du bon travail, ce qui était amusant mais aussi motivant pour moi, cela m’a définitivement permis de garder mon intérêt pour le sport. J’ai vu Novak devenir le meilleur, puis deux ans plus tard, on se demande souvent : « Que ferait Novak ? dans cette situation.
Sabalenka, quant à elle, a entamé la saison 2025 avec une série de solides performances avant de défendre son titre à l’Open d’Australie la semaine prochaine. Elle a désormais remporté 26 de ses 27 derniers matches en Australie, une série qui comprend deux titres consécutifs de l’Open d’Australie, un titre WTA 500 à Adélaïde et une finale l’année dernière à Brisbane. Elle n’a pas encore perdu un set lors de ses trois premiers matches cette année.
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Sabalenka devra ensuite relever un défi beaucoup plus difficile lors de la demi-finale de samedi contre Mirra Andreeva, 17 ans, en forme, qui a battu Ons Jabeur 6-4, 7-6 (2) plus tôt dans la journée. Andreeva a surpris Sabalenka en quarts de finale de Roland-Garros l’année dernière.
“Nous avons eu de belles batailles dans le passé et nous avons joué une exhibition ensemble à Abu Dhabi, donc j’ai appris à la connaître un peu mieux”, a déclaré Sabalenka. « Personne sympa, grande joueuse et j’ai toujours de belles batailles contre elle. Joueuse agressive, qui sert bien, qui bouge bien, qui frappe le ballon assez proprement, donc ça va être une belle bataille contre elle.
