Les Timberwolves du Minnesota ont décroché l’or en repêchant Anthony Edwards au premier rang du repêchage de la NBA 2020. Au cours de ses cinq saisons avec le Minnesota, Edwards n’a pas été étranger aux changements d’effectif. Alors que les Wolves sont enfermés dans leur nouveau noyau après avoir effectué des échanges éclatants autour d’Edwards, une question demeure.
Les Wolves ont-ils fait assez pour entourer Edwards de suffisamment pour qu’il atteigne son plein potentiel ?
Dans un paysage NBA en constante évolution, les front offices doivent travailler rapidement pour construire leur liste autour de la pierre angulaire de leur franchise dès qu’ils sont découverts. Trouver les meilleurs joueurs pour bâtir une équipe performante est une chose. Découvrir la meilleure solution pour tirer le meilleur parti de la star est la dernière pièce du puzzle et le défi ultime.
La meilleure chose qu’un front office et un personnel d’entraîneurs puissent faire pour maximiser leurs joueurs est de leur rendre le jeu plus facile en trouvant des moyens de les placer dans les endroits où ils se sentent le plus à l’aise. Atténuer leurs faiblesses autant que possible en plaçant d’autres joueurs bénéfiques autour d’eux et en planifiant des actions stratégiques pour aider à combler les lacunes de leur jeu.
Trouver la pierre angulaire d’une franchise est la première étape. Les franchises doivent ensuite travailler pour fournir une synergie appropriée afin de maximiser leur meilleur joueur. Les superstars uniques de la ligue, comme Nikola Jokić et Luka Dončić, laissent plus de place à l’erreur. Le personnel du front office et des entraîneurs peut avoir des faiblesses que les compétences uniques de leurs stars peuvent encore dissimuler.
Cependant, Jokić et Doncic sont spéciaux pour une bonne raison. Jokić est un passeur exceptionnel et Dončić a un sens du jeu d’élite. Tous les joueurs n’offrent pas ce luxe.
À son apogée, les prouesses de tir de classe mondiale de Stephen Curry ont révolutionné les Golden State Warriors. Cependant, les Warriors n’auraient pas eu autant de succès sans leurs stratégies schématiques et leur soutien autour de Curry pour maximiser ses compétences. Ils ont planifié des actions divisées, des actions hors-ballon de Curry, des transferts de Draymond Green et des ensembles de mouvements de Klay Thompson pour construire une attaque dynamique les uns par rapport aux autres. Le front office a également toujours trouvé des écrans de balle percutants.
Une unité doit trouver un équilibre pour atteindre son plein potentiel.
Edwards, encore âgé de 23 ans seulement, a encore beaucoup de marge de croissance. Revenant à son époque au lycée. Edwards a toujours eu les capacités brutes nécessaires pour être une superstar de la NBA. Cependant, en tant qu’espoir en Géorgie, ses instincts de basket-ball et ses capacités innées sur le terrain constituaient des incertitudes significatives. Les outils physiques et les caractéristiques de notation brutes ne peuvent jusqu’à présent que propulser un moteur offensif.
Parce qu’il a joué plus au football qu’au basket-ball en grandissant, les plus grandes préoccupations d’Edwards étaient son jeu, ses nuances, son QI/prise de décision sur le ballon et son savoir-faire en général. Évaluer un défenseur en tête-à-tête a toujours été un travail facile pour Edwards. Son défi a toujours été de tout rassembler contre des défenses chargées dans sa direction, d’apprendre à lire et à réagir aux multiples éléments en mouvement sur le terrain. Dans l’ensemble, trouver des moyens d’influencer le jeu grâce à sa gravité de score.
Minnesota a pris un gros risque en acquérant Rudy Gobert pour jouer aux côtés de Karl-Anthony Towns. Cela a porté ses fruits l’année dernière lorsqu’ils ont eu la meilleure défense de la ligue en saison régulière et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest. Cependant, l’offensive du Minnesota a régressé depuis qu’ils ont échangé contre Gobert. Ils sont passés du 7e rang de l’ORTG (113,8) en 2021-22 au 23e en 2022-23 (113,3) et au 17e en 2023-24 (114,6).
La taille supplémentaire du Minnesota sur le terrain n’a fait que rendre la peinture plus encombrée pour Edwards, limitant ses capacités de descente et de pression sur la jante. La présence de Gobert a réduit le nombre de déplacements et les marges d’erreur grâce à ses talents croissants de facilitateur.
Edwards a parcouru un long chemin en tant que meneur de jeu et facilitateur depuis son année à l’Université de Géorgie. Il a développé une meilleure conscience du terrain, lisant à sa manière l’attention de la défense, cherchant des débouchés et devenant un passeur amélioré. Les responsabilités immédiates d’Edwards en tant que joueur en développement ont probablement entravé son évolution sur le ballon.
Pourtant, les Timberwolves pensaient pouvoir constituer une équipe gagnante autour d’Edwards et Gobert. Ils ont échangé Towns, l’un de leurs plus importants buteurs et espaceurs de terrain, aux Knicks de New York.
Le front office du Minnesota s’est finalement senti suffisamment à l’aise avec Edwards comme moteur de toute l’offensive à venir. Ils ont donné la priorité à Julius Randle dans l’échange pour aider Edwards, mais Edwards n’aurait plus de liberté pour faire de son mieux qu’après avoir échangé Towns. Il devrait assumer des tâches de traitement plus offensives.
La saison 2024-25 a été le test ultime pour Edwards. Les Timberwolves avaient déjà des problèmes d’espacement persistants dans le cadre de la construction de la liste KAT-Gobert, mais l’ajout de Randle a exagéré les problèmes. Il y a eu des difficultés de croissance. Randle n’a pas développé de malléabilité hors-ballon et la synergie entre Edwards et Randle a stagné. Les deux joueurs jouent à tour de rôle avec le ballon plutôt que de jouer l’un contre l’autre.
Il est facile de blâmer le nouveau venu, Randle, mais le plus grand sujet de préoccupation vient des autres options existantes du Minnesota.
Jaden McDaniels tire un plus bas en carrière de 30,3 % sur trois, dont 27,6 % sur les corner trois. Les défenses adverses ont commencé à s’affaisser devant McDaniels, lui permettant d’avoir quelques regards ouverts sur les virages trois pour aider les entraînements d’Edwards. Les mouvements et les tirs hors-ballon limités de McDaniels n’ont fait que le transformer en trou noir offensivement et rendre la création plus difficile pour Edwards.
Une autre préoccupation pour Edwards est de savoir à quel point il a besoin d’un autre manieur de balle sur le terrain pour équilibrer l’offensive. L’échange contre Mike Conley a débloqué l’offensive du Minnesota. Il pouvait renverser des regards ouverts à trois points, organiser le mouvement du ballon par le biais d’actions d’initiation et de deuxième côté, et proposer des tâches dynamiques de manipulation du ballon en pick-and-roll loin d’Edwards.
Cependant, Conley, 37 ans, montre des signes de vieillissement cette saison. Il a été incohérent en tant que menace offensive, passant d’un pourcentage de réussite sur le terrain (eFG%) effectif de 59,5% l’année dernière, contre 47,7% eFG% cette saison. Il n’offre pas beaucoup de buts à l’intérieur de l’arc, et son manque de score à trois points signifie qu’Edwards a plus de tâches de but.
Finalement, l’offensive de Rudy Gobert est un éternel point d’interrogation planant. Les Wolves ont acquis Gobert pour sa défense de classe mondiale, qui a changé l’identité du Minnesota. Cependant, il n’y a toujours pas suffisamment de connexion entre Edwards et Gobert offensivement pour atténuer les autres difficultés des starters.
Une grande partie de leur connexion directe passe par les écrans de balle, bien que les défenses aient commencé à en mettre de manière agressive deux sur le ballon au niveau de l’écran pour retirer le ballon d’Edwards et l’envoyer à d’autres ou aux mains incertaines de Gobert. La plupart des écrans Gobert n’ont fait qu’exercer plus de pression sur Edwards que d’avantages.
Les cinq titulaires du Minnesota ont rendu le jeu plus difficile pour Edwards. Pourtant, Edwards est devenu un tireur d’élite 3P, tirant à 39,9% sur 6,9 tentatives par match (le quatrième plus grand nombre de la NBA). Son régime de tir a changé car il a éliminé les tirs sautés inefficaces à mi-distance après les avoir expérimentés en 2022-23 et 2023-24. Cependant, cela dépend en grande partie de ce que la défense lui donne.
Edwards aura toujours plus d’espace pour danser au sommet de l’arc qu’à l’intérieur, mais les 3,8 FGA d’Edwards par match au bord cette saison sont un plus bas en carrière. Une chute drastique par rapport à son plus bas niveau la saison dernière lorsqu’il avait tenté 5,4 FGA par match au bord.
Le jeu d’Edwards au cours du mois dernier a contribué aux difficultés offensives et au manque de mouvement du Minnesota. Pourtant, si les Timberwolves veulent maximiser leur plafond offensif avec Edwards, ils doivent ajuster la liste avant qu’il n’entre dans son apogée. Au fil du temps, il peut surmonter ses difficultés, mais les Timberwolves disposent de meilleurs moyens de placer Edwards dans des situations plus avantageuses.
