C’était le moment Old Firm du manager d’Ibrox – réalisé avec une équipe patchwork
Bien qu’il soit un personnage irrépressible à son époque, Graham Roberts n’est pas le premier nom qui viendrait à l’esprit pour prédire qui pourrait émerger comme l’inspiration de cette victoire emphatique, attendue et parfois élégante des Rangers.
Un écran Tifo géant a été déployé représentant l’ancien défenseur à l’occasion de 1987, lorsque le demi-centre est devenu gardien de but suppléant lors d’un match d’Old Firm et, euh, a dirigé la chorale d’Ibrox. Les hôtes ont riposté cet après-midi-là, menés 2-0, pour assurer un match nul au milieu de scènes chaotiques sur le terrain qui ont conduit à des salles d’audience et à l’infamie.
Il n’y avait rien d’aussi extrême ici, même si quelques joueurs du Celtic ensanglantés ne peuvent pas simplement être écartés comme ce qui se passe lors d’un match Old Firm. L’incident vers la fin où Arne Engels a été frappé par une pièce de monnaie dans le coin entre les stands Broomloan et Sandy Jardine était particulièrement préoccupant et entraînera probablement des sanctions pour les Rangers. Le club d’Ibrox a ensuite publié une déclaration rapide condamnant la personne impliquée et s’engageant à aider la police écossaise dans ses enquêtes.
Nicolas Kuhn a également été abattu vers la fin de la première mi-temps après avoir été rattrapé par la main agitée de Jefte, le défenseur des Rangers recevant un avertissement. C’était un environnement hostile pour le Celtic et ils se sont flétris sous la chaleur. En fait, ils n’ont même jamais démarré. En plus d’avoir marqué trois buts, les Rangers ont également touché le bois à deux reprises grâce à Vaclav Cerny, qui a été réintégré dans la formation de départ après Rest-gate. Philippe Clément a ensuite évoqué cette politique de rotation.
“J’espère que nous pourrons arrêter cette discussion pour le reste de la saison ou pour le reste du temps que je serai ici”, a déclaré le manager des Rangers. Il a résisté à l’ajout de « au plus tôt », ce que toutes les personnes présentes entendaient dans leur tête. Les chances qu’il soit toujours aux commandes en mai se sont certainement légèrement allongées avec cette belle victoire.
Il est exagéré de dire que les Rangers auraient pu jouer à nouveau contre Roberts dans le but, mais Liam Kelly, l’adjoint compétent de Jack Butland, a connu des débuts relativement sereins dans Old Firm, le Celtic ne gérant que quatre tirs contre 24 des hôtes. Kelly n’a eu qu’un seul arrêt notable à réaliser sur une demi-volée de Reo Hatate au cours d’une longue période de temps additionnel en première mi-temps.
Soit Clément a mis en place sa bonne tactique, soit le Celtic a connu une rare journée de repos. C’était probablement un peu des deux puisque Brendan Rodgers n’a subi que sa deuxième défaite dans ce match. Il ne pouvait avoir aucune plainte à formuler et il l’a reconnu par la suite.
Rendons le mérite à Clément, d’autant plus qu’il a été contraint de passer de gros appels un après-midi où il a été choisi pour incarner un homme mort ambulant. S’il avait été du mauvais côté de cette défaite globale, cela aurait bien pu signifier la fin de son projet des Rangers. Au lieu de cela, cette victoire a insufflé une nouvelle vie à son règne et signifie que les fans ont de nouveau eu l’espoir qu’il pourrait encore être l’homme idéal.
Les Rangers doivent s’appuyer sur cela maintenant, ce qu’ils n’ont pas réussi à faire après de récentes performances positives contre les Spurs puis contre le Celtic lors de la finale de la Premier Sports Cup, lorsqu’ils ont fait match nul 3-3 mais ont perdu en tirs de barrage. Ils ont marqué encore trois buts ici. Cette fois-ci, et c’est crucial, ils n’ont pas permis à leurs rivaux de revenir après avoir ouvert le score. Une frappe bien contrôlée dans le corner à distance de Ianis Hagi, dont le père regardait depuis la tribune des réalisateurs d’Ibrox, a mis les Rangers sur le chemin après seulement six minutes.
Gheorghe Hagi aurait peut-être été un personnage plus susceptible de figurer sur l’écran d’avant-match. Il s’agissait d’une performance des Rangers d’une qualité incontestable, notamment au milieu de terrain. Nico Raskin, titulaire du brassard à seulement 23 ans en l’absence de James Tavernier, a été partout de la première minute à la 89e, lorsqu’il a été remplacé au milieu d’un grand succès. Mohamed Diomandé a également réalisé l’une de ses plus belles performances sous le maillot des Rangers.
Clément avait tout à fait le droit de savourer cette première victoire contre le Celtic dès la septième tentative et il a ensuite parcouru le terrain avec ses joueurs sous les applaudissements des supporters. Il s’est d’abord dirigé vers Kelly, le gardien qui n’a pas encore encaissé de but en deux apparitions pour les Rangers cette saison. “C’est un fan des Rangers… Je pense que c’est son rêve d’enfant, jouer ce (match) d’Old Firm, puis le gagner et garder sa cage inviolée”, a déclaré son manager par la suite. “Cela ne peut pas devenir meilleur pour lui, je pense, dans sa tête.”
Cela ne s’améliorera peut-être pas pour Clément dans un contexte Old Firm. Les grosses victoires contre le Celtic ne se produisent pas souvent de nos jours. C’est généralement l’inverse. Les Rangers ont gagné 3-0 dans un match nul contre l’équipe d’Ange Postecoglou en 2023 et 4-1 sous Steven Gerrard contre dix hommes en 2021. Mais il s’agit d’une victoire convaincante, issue d’un ensemble de circonstances particulièrement peu prometteuses, et c’est une plume dans la casquette de Clément. .
Il est exact de dire que le manager avait peu de choix en ce qui concerne certaines décisions concernant le personnel, notamment jouer Kelly après que Butland ait été annulé tardivement en raison d’un saignement à la jambe. C’est directement devant Kelly que se trouvait la véritable préoccupation, le pessimisme de Clément quant à la probabilité que Leon Balogun soit disponible – « une très, très petite chance », avait-il déclaré deux jours auparavant – s’est avéré bien fondé. L’excellent Dujon Sterling a été déployé dans la moitié centrale à côté de Robin Propper, qui a couronné une performance qui devrait lui permettre de gagner les faveurs des fans des Rangers en glissant dans le deuxième but après que la tête de Raskin ait été bloquée sur la ligne par le remplaçant Adam Idah.
Toute l’équipe des Rangers était censée être à genoux. C’est peut-être pour cela que le robuste Roberts a été choisi pour faire l’objet de l’exposition d’avant-match au Copland Road Stand. « Vous nous reconnaîtrez à notre bruit », étaient les mots en bas, les Rangers devant être obligés de compter sur la passion contre leurs rivaux urbains plus habiles. Cela n’a pas du tout prouvé le cas, Danilo inscrivant le troisième but pour les Rangers rayonnants à dix minutes de la fin avec sa première touche après son entrée. Peut-être que tous ces discours sur la fatigue n’étaient qu’une ruse.
