La marine philippine analyse cette semaine un drone sous-marin chinois présumé découvert dans ses eaux lors d’un incident qui, selon la police, avait des « implications potentielles sur la sécurité nationale ».
Des pêcheurs ont trouvé l’objet de deux mètres de long à environ six miles au large de San Pascual, dans la province de Masbate, au centre des Philippines, le 30 décembre. L’engin jaune en forme de torpille a des ailerons et porte des inscriptions chinoises et la désignation « HY-119 ». ».
“D’après nos recherches open source sur Internet… HY-119 fait référence à un système chinois de navigation et de communication sous-marine”, a déclaré André Dizon, directeur régional de la police de Masbate. “Il a une antenne et un oeil [camera] qui peut être utilisé pour la visualisation. D’après nos recherches, cela peut être utilisé pour la surveillance et la reconnaissance.
On ne sait pas exactement depuis combien de temps l’appareil se trouvait dans les eaux territoriales philippines.
POLICE NATIONALE DES PHILIPPINES/RÉGION DE BICOL/AFP
Ray Powell, directeur du groupe affilié à l’Université de Stanford Le groupe de réflexion SeaLight a déclaré au site Web local Philstar : « S’il s’agit d’un drone chinois, comme cela semble probable, cela indique un niveau inquiétant d’intérêt chinois pour les eaux archipélagiques intérieures des Philippines. » Le drone aurait pu être impliqué dans des opérations de cartographie en vue de futurs déploiements de sous-marins, a-t-il ajouté.
La marine philippine et l’ambassade de Chine à Manille n’ont pas encore commenté la découverte du drone sous-marin apparent. L’appareil était inactif lorsqu’il a été découvert, et on ne sait pas exactement depuis combien de temps il se trouvait dans les eaux territoriales philippines.
Sa découverte intervient dans un contexte de tensions croissantes en mer de Chine méridionale, alors que la Chine et les Philippines se disputent le contrôle de plusieurs récifs et îlots. Manille dispose de ressources maritimes limitées mais doit protéger un vaste territoire de quelque 7 000 îles, tandis que les revendications de souveraineté maritime de Pékin sont également contestées par Taiwan, l’Indonésie, Brunei, la Malaisie et le Vietnam.
« Nous ne pouvons pas affronter la Chine », aurait déclaré cette semaine Jonathan Malaya, directeur général adjoint du Conseil de sécurité nationale des Philippines. « Nous ne sommes pas une superpuissance montante comme la Chine, qui dispose d’énormes ressources, nous devons donc vivre avec ce que nous avons. »
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Le mois dernier, les Philippines ont déclaré que des navires des garde-côtes chinois avaient percuté et tiré avec des canons à eau sur des bateaux de pêche philippins lors d’une « action agressive » près de Scarborough Shoal, un ensemble de récifs et de rochers situés dans les principales zones de pêche de la zone économique exclusive des Philippines.
En 2012, la Chine a pris le contrôle du haut-fond, situé à 150 milles à l’ouest de l’île philippine de Luzon et à près de 560 milles de la ville chinoise de Hainan. Pékin revendique le haut-fond comme étant l’île Huangyan. Les Philippines ont accusé les patrouilles chinoises de harceler leurs navires et de bloquer la pêche des Philippins.
