BUDAPEST, Hongrie (AP) — Ágnes Keleti, survivante de l’Holocauste et la plus ancienne médaillée olympique encore en vie, est décédée. Elle avait 103 ans.
Keleti est décédé jeudi matin à Budapest, a rapporté l’agence de presse nationale hongroise. Elle a été hospitalisée dans un état critique pour pneumonie le 25 décembre.
Elle a remporté un total de 10 médailles olympiques en gymnastique, dont cinq d’or, pour la Hongrie aux Jeux d’Helsinki de 1952 et aux Jeux de Melbourne de 1956. Elle a surmonté la perte de son père et de plusieurs proches lors de l’Holocauste pour devenir l’une des athlètes olympiques juives les plus titrées.
“Ces 100 ans m’ont semblé 60”, Keleti a déclaré à l’Associated Press à la veille de son 100e anniversaire. «Je vis bien. Et j’aime la vie. C’est formidable que je sois toujours en bonne santé.
Née Ágnes Klein en 1921 à Budapest, sa carrière fut interrompue par la Seconde Guerre mondiale et l’annulation des Jeux olympiques de 1940 et 1944. Forcée de quitter son équipe de gymnastique en 1941 en raison de son ascendance juive, Keleti s’est cachée dans la campagne hongroise, où elle a survécu à l’Holocauste en prenant une fausse identité et en travaillant comme femme de ménage.
Sa mère et sa sœur ont survécu à la guerre avec l’aide du célèbre diplomate suédois Raoul Wallenberg, mais son père et d’autres proches ont péri à Auschwitz, parmi les plus d’un demi-million de Juifs hongrois tués dans les camps de la mort nazis et par des collaborateurs hongrois des nazis.
Reprenant sa carrière après la guerre, Keleti était prête à participer aux Jeux olympiques de Londres en 1948, mais une blessure à la cheville de dernière minute a anéanti ses espoirs.
Quatre ans plus tard, elle fait ses débuts olympiques aux Jeux d’Helsinki de 1952 à l’âge de 31 ans, remportant une médaille d’or aux exercices au sol ainsi qu’une d’argent et deux de bronze. En 1956, elle est devenue l’athlète la plus titrée aux Jeux olympiques de Melbourne, remportant quatre médailles d’or et deux d’argent.
Alors qu’elle devenait à 35 ans à Melbourne la plus vieille médaillée d’or de l’histoire de la gymnastique, l’Union soviétique envahit la Hongrie à la suite d’un soulèvement antisoviétique infructueux. Keleti est resté en Australie et a demandé l’asile politique. Elle a ensuite immigré en Israël l’année suivante et a travaillé comme entraîneur et entraîneur de l’équipe olympique israélienne de gymnastique jusque dans les années 1990.
