Novak Djokovic a prolongé le record de face-à-face le plus dominant de l’histoire du tennis en battant Gaël Monfils 6-3, 6-3 pour atteindre les quarts de finale de l’International de Brisbane jeudi soir.
Cette victoire marque la 20e victoire en carrière de Djokovic contre Monfils, qui est toujours à la recherche de sa première victoire contre le Serbe après 20 ans de compétition sur le circuit professionnel. Le bilan de 18-0 de Rafael Nadal contre Richard Gasquet est le deuxième bilan le plus déséquilibré de ce sport. “[Monfils’] le jeu me convient bien », a déclaré Djokovic en souriant. “Dans une certaine mesure, plus vous gagnez contre quelqu’un, plus vous êtes heureux de l’affronter.”
Malgré le bilan douloureux des face-à-face, Monfils a eu l’occasion d’enregistrer une victoire sur Djokovic. Lors de leur toute première rencontre, un match de premier tour dramatique à l’US Open 2005, rempli de crampes et de sautes d’élan, Djokovic a à peine tenu pour vaincre Monfils 7-5 au cinquième set. Il a également remporté deux tie-breaks du dernier set contre Monfils et il a survécu à une triple balle de match lors de leur demi-finale de l’Open de Dubaï 2020. D’une manière ou d’une autre, Djokovic a toujours trouvé un moyen de s’en sortir.
“Nous avons eu des batailles très difficiles”, a déclaré Djokovic. « Il a eu quelques matches où il était à un point. Je pense qu’à Dubaï, il y a quelques années, il avait quelques balles de match et il aurait dû gagner ce match. Cela arrive simplement. Lorsque vous êtes sur une mauvaise lancée, cela vous affecte également mentalement.
“Mais je pense qu’il mérite un grand honneur pour avoir joué encore à un si haut niveau à son âge. Il est tellement athlétique, super gars. Un gars super sympa qui est aimé par des millions de personnes – avec une raison. C’est un grand artiste, un grand charisme. Le meilleur danseur que nous ayons sur la tournée, c’est sûr. Il est là. Il fait partie du top 10. A joué beaucoup de phases finales du Grand Chelem. Il aime la grande scène, les grands stades.
Des 256 joueurs de tennis présents lors des tirages au sort des simples messieurs et dames de l’Open d’Australie 2005 il y a vingt ans, seuls Djokovic et Monfils sont restés. Alors que la longévité de Djokovic est sans précédent et qu’il continue de concourir et de remporter des titres importants à 37 ans, le fait que Monfils se soit rétabli autour du top 50 à 38 ans est une réussite importante en soi.
“C’était un match spécial d’une certaine manière, jouer un joueur de 37 ans contre un joueur de 38 ans sur le circuit lors du premier tournoi de Dieu sait quelle saison nous avons dans notre carrière”, a déclaré Djokovic. « J’ai apprécié. Je pense que c’était un match de bonne qualité. Je pense qu’il n’a eu que quelques jeux lâches au premier et au deuxième set qui m’ont permis de briser son service. C’était, je pense, plus serré que ce que le score l’indique peut-être.
Alors qu’il tente de reconstruire sa forme et de concourir pour un 11e titre à l’Open d’Australie aux côtés de son nouvel entraîneur, Andy Murray, Djokovic affrontera ensuite l’Américain Reilly Opelka.
Jeudi soir, Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, a poursuivi son solide début d’année en battant Yulia Putintseva pour se qualifier pour les quarts de finale à Brisbane avec une difficile victoire 7-6 (2), 6-4. Elle affrontera ensuite la Tchèque Marie Bouzkova.
