Lorsque la plupart des gens pensent aux méchants vert vif pendant les vacances, ils pensent au Grinch qui vient voler Noël. La base de fans des Philadelphia 76ers pense collectivement aux Boston Celtics, qui ont presque réussi à voler eux-mêmes Noël. Mais tout comme la fable festive, les Celtics se sont regroupés pour montrer un peu d’amour à leur petit frère, et les Sixers ont échappé au TD Garden de Boston avec leur plus grande victoire depuis le cinquième match des demi-finales de la Conférence Est de la NBA 2023, également au TD Garden.
Cette victoire porte le bilan de l’équipe à 11-17 alors qu’elle poursuit ce road trip sur la côte Ouest avec une réelle opportunité de rattraper son retard au classement. Ils affronteront les Jazz, les Trail Blazers, les Kings et les Warriors avant de revenir affronter les Nets avant leur prochain match à domicile.
En supposant qu’ils soient en bonne santé générale et qu’Embiid disputera l’un des matchs en Californie en raison d’un match consécutif, les Sixers devraient remporter quatre de leurs cinq prochains matchs et se retrouver avec une fiche de 15-18 juste après le Nouvel An – complètement impensable. quand ils avaient 3-14 ans à Thanksgiving.
La façon dont ils se comporteront lors de ce road trip déterminera grandement la ligne de conduite de Daryl Morey alors que la saison commerciale passe à la vitesse supérieure. Les Sixers ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec de bonnes équipes lorsqu’ils disposaient de tous leurs personnages.
Ces cinq prochains matchs visent à prouver qu’ils peuvent « garder l’essentiel, l’essentiel », pour citer le quart-arrière des Eagles de Philadelphie, Jalen Hurts. Avec peu de marge d’erreur, la différence entre 4-1 et 2-3 lors du road trip peut sembler insignifiante mais pourrait s’avérer cruciale dans la façon dont les dirigeants des Sixers évaluent les perspectives du reste de la saison.
Si les choses se passent bien
Nous sommes encore en période de fêtes, il faut donc commencer sous un angle positif. Le jour de Noël est le « début officieux de la saison NBA », alors quelle meilleure façon de faire avancer les choses qu’avec une victoire sur les champions en titre ? Sérieusement, juste pour des raisons de moral, cette victoire a une chance de catapulter cette équipe après les troubles qu’elle a traversés pour arriver ici.
Habituellement, les choses commencent bien pour les Sixers ; les fans ont de l’espoir, puis tout s’effondre. Peut-être que cette année, c’est le contraire : ils commencent la saison en fumée, les fans pensent que c’est fini, et puis l’équipe commence à jouer son meilleur ballon quand cela compte.
Les Sixers peuvent jouer avec et battre n’importe quelle équipe de la ligue lorsque leur triumvirat de stars s’habille. La Conférence Est est peut-être plus profonde qu’elle ne l’a jamais été, mais les Sixers ont le meilleur joueur de tous les matchs en dehors peut-être de Milwaukee ou de Boston. Ils ont la meilleure étoile secondaire dans n’importe quel match en dehors peut-être de Milwaukee, Boston ou New York. Ils ont la meilleure étoile tertiaire dans n’importe quel match en dehors peut-être de Boston ou de New York. Seuls Boston et Orlando ont un meilleur personnel défensif de haut en bas. Malgré tout ce qui a tourmenté cette équipe, ces choses restent vraies lorsqu’elles sont à pleine puissance et qu’elles cliquent.
Si les Sixers parviennent enfin à mettre ce train sur les rails, toutes les options sont ouvertes jusqu’à la date limite des échanges en février. Ils ont des contrats négociables et des choix de repêchage qui peuvent être regroupés pour obtenir un quatrième calibre de départ, un meilleur gardien de sauvegarde et un meilleur manieur de ballon secondaire, ou plus d’ailes 3 et D. S’ils obtiennent le droit d’être acheteurs à la date limite, rassurez-vous, ils le seront. L’histoire de Daryl Morey et la jeunesse décroissante de Joel Embiid indiquent qu’ils doivent l’être.
Si les choses vont mal
Ce serait un désastre total si les Sixers lâchent le ballon lors de ce road trip. Non seulement cela ternirait complètement tous les bons capitaux propres qu’ils ont construits au cours du mois dernier alors qu’ils commençaient à comprendre les choses, mais cela arriverait également à un moment où ils ont probablement eux-mêmes joué hors de leur protection contre les choix de premier tour de 2025. Même pour les fans les plus optimistes qui n’ont pas abandonné la saison dès le début, ce serait une gifle.
Daryl Morey n’épuisera pas le pool d’actifs des Sixers juste pour le plaisir de le faire. Si l’équipe n’est pas assez bonne pour justifier de prendre des mesures pour la rendre encore meilleure, il est très probable qu’elle reste entièrement les bras croisés. Comment cela va-t-il se passer avec Joel Embiid et Paul George, souvent blessés et vieillissants ? Probablement pas si génial. Pour une équipe très prometteuse, il ne s’agit que d’un faux pas loin de tout renverser.
Joel Embiid pourrait être déplacé dès la prochaine intersaison. Le contrat de Paul George sera difficile à négocier, mais des opportunités de baisse de salaire se présentent chaque année. Kelly Oubre a une option de joueur qu’il refusera certainement s’il continue à jouer au niveau qu’il a été. Guerschon Yabusele sera un agent libre sans restriction, et il joue également pour un salaire beaucoup plus important. KJ Martin a été signé à l’origine avec l’idée qu’il serait éventuellement échangé. Si les roues tombent, cela ne servirait à rien non plus de garder Caleb Martin, qui bénéficie d’un contrat à long terme et favorable à l’équipe.
Cela laisserait essentiellement Tyrese Maxey et Jared McCain, revenant d’un ménisque déchiré, ramasser les morceaux de ce qui était censé être le grand point culminant de l’ère du processus. Jamais cinq matchs n’ont semblé aussi cruciaux, non seulement pour les perspectives de la saison mais pour l’avenir à long terme de l’organisation.
