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Des images de caméras portées sur le corps publiées vendredi montrent des agents correctionnels de l’établissement correctionnel de Marcy, dans le nord de l’État de New York, en train de donner des coups de poing et de pied à un détenu menotté lors d’un passage à tabac mortel qui fait actuellement l’objet d’une enquête du procureur général de New York.
Robert Brooks a été déclaré mort le 10 décembre à l’hôpital Wynn d’Utica, selon la procureure générale Letitia James. Brooks, 43 ans, purgeait une peine de 12 ans de prison depuis 2017 pour voies de fait au premier degré, selon des documents pénitentiaires.
CNN a examiné les images, dont certaines parties montrent les policiers environnants donnant des coups de pied et des coups de poing à Brooks, qui a les mains menottées derrière le dos dans une salle d’examen médical. Le visage de Brooks apparaît ensanglanté dans certaines images.
À un moment donné, un policier semble enfoncer quelque chose dans la bouche de Brooks avant de le frapper au visage à plusieurs reprises. Un autre officier frappe ensuite Brooks à l’aine avant d’utiliser une chaussure pour le frapper.
Le bureau des enquêtes spéciales du procureur général de New York a annoncé précédemment qu’il avait ouvert une enquête sur la mort de Brooks.
“En tant que procureur général, vous avez ma parole que nous utiliserons tous les outils possibles à notre disposition pour enquêter de manière approfondie et rapide sur ce décès”, a déclaré James vendredi.
Elle a déclaré que quatre des policiers impliqués portaient des caméras corporelles mais ne les avaient pas activés, de sorte que les caméras n’avaient pas enregistré l’audio de l’incident.
“Ces vidéos sont choquantes et dérangeantes, et je conseille à chacun de faire preuve de prudence avant de choisir de les regarder”, a-t-elle déclaré.
Brooks avait été transféré du centre correctionnel de Mohawk, une autre prison du comté d’Oneida, au centre correctionnel de Marcy le 9 décembre, selon James.
Certaines parties de la séquence montrent Brooks, face contre terre, les mains menottées derrière le dos, transporté dans le bâtiment par trois policiers. On ne sait pas exactement ce qui a conduit Brooks à être amené dans la salle d’examen.
Une vidéo montre des policiers donnant des coups de poing et des coups de pied à Brooks
Le procureur général a publié huit vidéos de caméras portées sur le corps de quatre agents différents. Pendant la majeure partie de la séquence, Brooks est menotté, les mains derrière le dos, tandis que les policiers le frappent et lui donnent des coups de pied au visage, à la poitrine et à l’aine.
Les images montrent Brooks menotté et face contre terre transporté dans l’établissement, avec deux agents lui tenant les bras et un lui tenant les pieds. Ils l’emmènent dans une salle d’examen médical.
Un officier semble mettre un tissu blanc dans la bouche de Brooks tandis qu’un autre officier tient Brooks par la gorge. L’officier frappe alors à plusieurs reprises Brooks au visage, et un autre officier commence à le frapper à l’aine. On voit un officier frapper Brooks avec une chaussure.
Deux agents pénitentiaires placent ensuite Brooks en position assise au bord d’une table d’examen – un agent tenant Brooks par le cou – avant de l’allonger à plat sur le dos. Un autre officier pose alors son pied sur le bas du torse de Brooks et l’un des premiers officiers qui ont frappé Brooks le frappe à nouveau à la poitrine.
On voit ensuite le policier qui a frappé Brooks avec sa jambe retenir les jambes de Brooks avant de lui donner des coups de poing dans les fesses environ trois fois.
Lui et un autre officier semblent à nouveau tirer Brooks jusqu’au bord de la table d’examen, le visage visiblement ensanglanté. Brooks semble parler avant qu’un officier ne le frappe à nouveau à la poitrine.
Deux agents attrapent ensuite Brooks par le col de sa chemise et ses épaules, le soulevant de la table avant de le forcer à se rendre dans le coin arrière droit de la pièce et de le maintenir contre un mur sous le regard des autres agents.
Quelques minutes plus tard, une vidéo montre l’un des agents en train de frapper Brooks en premier et de lui frotter le sternum – utilisé pour essayer d’évaluer si une personne est consciente.
La vidéo montre alors Brooks non menotté, allongé sur la table, immobile en sous-vêtements.
Jeremy Faust, médecin urgentiste au Brigham and Women’s Hospital et professeur adjoint à la Harvard Medical School, a déclaré à CNN qu’il semblait possible que Brooks ait subi une blessure mortelle à la moelle épinière lorsque les policiers l’ont soulevé de la table par sa chemise. Les autorités n’ont pas révélé la cause du décès de Brooks.
“Ma mâchoire a touché le sol quand je l’ai vu”, a déclaré Faust, “parce qu’il semblait y avoir juste assez de force dans la bonne direction pour causer de réels dégâts.” Il a noté que même si Brooks était auparavant alerte, il ne semble pas bouger ni réagir aux stimuli après que les agents l’ont récupéré.
La façon dont les agents ont soulevé Brooks lui a hyperétendu le cou, a expliqué Faust. Cela aurait pu « provoquer une lésion médullaire dévastatrice, dont le résultat serait une paralysie immédiate ou quasi immédiate du corps, y compris des muscles respiratoires », a-t-il expliqué.
Les autorités new-yorkaises ont rapidement condamné ce passage à tabac mortel. La gouverneure Kathy Hochul a déclaré vendredi qu’elle était “indignée et horrifiée après avoir vu des images du meurtre insensé de Robert Brooks”. La gouverneure avait précédemment déclaré dans un communiqué publié samedi qu’elle avait ordonné une enquête interne sur la mort de Brooks et demandé au service correctionnel de l’État de licencier les 14 employés impliqués.
« La grande majorité des agents correctionnels accomplissent un travail extraordinaire dans des circonstances difficiles, et nous sommes tous reconnaissants pour leur service », a déclaré Hochul. « Mais nous n’avons aucune tolérance envers les individus qui franchissent les limites, enfreignent la loi et se livrent à des violences inutiles ou à des abus ciblés. »
Le Département d’État des services correctionnels et de surveillance communautaire a également dénoncé l’attaque. Le commissaire Daniel F. Martuscello III a déclaré dans une déclaration partagée avec CNN que la vidéo l’avait laissé « profondément repoussé et nauséeux » et qu’il mettrait en œuvre un « changement institutionnel » au sein du département.
« Il ne suffit pas de simplement condamner cet acte horrible et de revenir ensuite aux affaires », a déclaré Martuscello. « Un changement institutionnel doit suivre, et nous avons déjà commencé à prendre des mesures proactives pour garantir que rien de tel ne puisse plus se reproduire dans nos installations. »
Le commissaire a déclaré qu’il avait institué un audit quotidien pour s’assurer que les caméras corporelles étaient correctement activées dans chaque établissement et avait pris des mesures pour garantir la présence de « hauts dirigeants » pendant tous les quarts de travail dans chaque établissement.
Le centre correctionnel de Marcy est une prison d’État à sécurité moyenne située dans le comté d’Oneida, à environ 52 miles à l’est de Syracuse.
La famille Brooks a examiné les images de la caméra corporelle du passage à tabac, a déclaré Elizabeth Mazur, avocate de la famille, dans une déclaration à CNN.
“Comme prévu, regarder les derniers instants horribles et violents de la vie de Robert a été dévastateur pour ses proches et dérangera tous ceux qui visionneront la vidéo après sa diffusion par le bureau du procureur général”, indique le communiqué. « Nous n’aurons pas de repos tant que nous n’aurons pas obtenu justice pour la mémoire de Robert et la sécurité des prisonniers de l’établissement correctionnel de Marcy. »
Dans un communiqué publié dimanche, le NYSCOPBA, le syndicat qui représente les agents pénitentiaires de New York, a qualifié les images des passages à tabac de « pour le moins incompréhensibles » et « ne reflètent certainement pas l’excellent travail que la grande majorité de nos membres accomplissent chaque jour. »
Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles informations.
Correction : Une version antérieure de cette histoire donnait le mauvais jour où le syndicat des agents correctionnels a publié sa déclaration sur les passages à tabac. C’était dimanche.
