Le sort de Manchester City est leur sorte de cauchemar de déjà-vu. Avec une domination précoce, prenant les devants, créant de nombreuses occasions, les rejetant, puis leurs ennemis embêtants prenant l’un des très rares pour contrecarrer ceux en bleu clair.
Ajoutez à cela un lamentable penalty raté d’Erling Haaland à la 53e minute – accueilli par un clin d’œil malicieux de Jordan Pickford après son arrêt – et les temps sont de plus en plus difficiles pour les hommes de Pep Guardiola.
En fin de compte, c’est désormais une victoire sur 13 pour les champions, un effondrement si spectaculaire qu’on peut s’attendre à ce que « faire une ville » devienne bientôt un usage courant. Avant le désespoir de Haaland, ils volaient. Après cela, ils étaient essoufflés. Un flou de monopolisation du ballon qui manquait de certitude à chaque fois qu’il s’approchait du but d’Everton.
Alors que le match vieillissait, le jeton gonflé de Savinho a provoqué un nouveau dudgeon de Guardiola : encore une autre ouverture rejetée. Son équipe est également un handicap à chaque fois qu’elle doit défendre. Un trope (raisonnable) de Guardiola est la façon dont, comme ici, l’opposition marque sur très peu d’occasions. Mais cela est dû à l’échec systématique de City, de l’arrière vers l’avant. Les occasions manquées deviennent flagrantes si l’arrière-garde entre dans une mini-panique lorsqu’elle est appelée à l’action.
Guardiola a été aussi digne que son équipe a déçu pendant ce parcours désastreux, calme devant les médias, tout en exhortant ses hommes à maintenir les principes de City, et cette fois ils l’ont fait – dans un premier temps. Un fourrage de Josko Gvardiol force le corner sur la gauche. Phil Foden a réalisé un une-deux avec Jérémy Doku et un centre a été dirigé vers le poteau droit de Pickford par le bondissant Gvardiol. Son manager fronça le visage, puis vit la course folle de Savinho se terminer par un tir qui dribbla dans les griffes de Pickford. C’était City dans l’ambiance ancienne et impérieuse, écartant les équipes avec un jeu pugnace de passes et de mouvements.
Les courses tranchantes de Savinho ont déchiqueté Everton sur la droite. De nouveau, il s’avança dans la zone mais appuya sur la gâchette trop tard. Alors Bernardo Silva a montré comment faire à l’ailier. Sur l’autre flanc de City, le ballon précis de Doku a trouvé la course courbe du Portugais : l’angle était difficile mais son tir a ricoché sur Jarrad Branthwaite, a battu Pickford et a basculé dans le coin le plus éloigné.
Silva a couru vers la foule en liesse pour célébrer. Les coéquipiers ont suivi. Tout comme un deuxième but rapide qui a failli suivre. Foden a balancé un coup franc qui a supplié Haaland ou Nathan Aké de marquer, mais ni l’un ni l’autre ne l’ont fait et le meneur de jeu a balancé ses bras en signe de colère.
La ville a nargué les visiteurs. Foden a glissé à Haaland ; il contourna Pickford mais ne put terminer. À ce stade, la glissade des champions semblait surréaliste, un événement fantastique. Ils étaient endémiques.
Qu’avait Everton ? Peut-être l’espoir d’un objectif d’évasion. Lors d’une tentative, le joueur de curling de l’attaquant Orel Mangala n’a que peu troublé Stefan Ortega. Ce que City possédait était une menace implacable mais brutale. Haaland et Savinho étaient encore une fois débauchés ; leur manager était troublé, sachant que marquer un autre apaiserait.
Vint ensuite un prétendant au but du mois – si seulement Silva l’avait terminé. Un ballon flottant a été récupéré par Haaland et il a nourri Foden. Espionnant la frappe intérieure gauche de Silva, il tapota sur lui, mais le tir du Portugais avec l’extérieur de sa botte gauche passa à côté.
Maintenant, Everton a percé la ligne arrière en forme de tamis de City pour l’égalisation. Sur la droite, Abdoulaye Doucouré centrait, Manuel Akanji agitait le ballon et Iliman Ndiaye faisait ce que Silva ne pouvait pas faire : terminer avec le bord extérieur d’une botte – sa droite.
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Haaland aurait pu inscrire un 14e but en championnat de la saison et Foden un deuxième. Mais le manque de cruauté leur a encore une fois coûté cher. Everton a clôturé la période avec un corner et un quart d’occasion pour Dominic Calvert-Lewin, ce qui constituait un avertissement.
Le dernier bulletin médical de Guardiola n’était guère rose, affirmant que Kyle Walker n’était pas bien, que Kevin De Bruyne et Ilkay Gündogan, tous deux sur le banc, avaient eu la grippe et que Jack Grealish était blessé. Pourtant, voici un XI contenant Haaland, Foden, Silva et d’autres stars. L’un d’eux – Haaland – a raté la première ouverture après l’échange de bouts : une tête aussi sans direction que l’équipe. Un autre acteur de première ligne – Mateo Kovacic – a brillé de loin.
Lorsque Vitalii Mykolenko a abattu Savinho, l’arbitre, Simon Hooper, a accordé le penalty. Mais Haaland a trotté et sa tentative insipide a été stoppée bas à sa droite par Pickford, la tête de suivi de l’attaquant après que le ballon ait été rejoué a été correctement exclue pour hors-jeu. Le gardien d’Everton s’était moqué de Haaland ; même si cela l’a peut-être un peu rebuté, le Norvégien doit simplement faire mieux.
Vers la fin, De Bruyne a continué à courir mais sa magie est également absente. City s’est déplacé dans le dernier tiers, mais l’édentement a remplacé l’ancienne gourmandise des buts. Dans le temps additionnel, une échappée d’Everton a failli remporter une victoire classique par smash-and-grab. Un bloc Akanji a sauvé City.
Mais comme l’a dit le défenseur : « Il ne peut pas arriver que nous soyons sur le point de perdre à la dernière minute. Nous essayons d’attaquer mais nous perdons le ballon et c’était comme une situation à six contre deux. Heureusement, j’ai bloqué le tir. Des choses comme celles-ci ne peuvent pas arriver.
