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L’année dernière à la même époque, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu était dans le marasme.
« Il a commencé très bas », a déclaré Nadav Shtrauchler, un stratège politique qui a travaillé en étroite collaboration avec Netanyahu. “Le point le plus bas qu’il ait eu.”
De nombreux Israéliens l’ont accusé de s’être endormi au volant le 7 octobre, l’attaque la plus meurtrière contre les Juifs depuis la Shoah. Certains ont même dit qu’il avait rendu cela possible en finançant le Hamas.
Son soutien politique était lamentable – même si la guerre à Gaza lui a permis d’écarter les appels à des élections. Les sondages suggèrent que le soutien à son parti, le Likoud, est en baisse de 25 % par rapport à seulement trois mois auparavant.
À première vue, l’année qui a suivi n’a guère été encourageante. Cela a entraîné des dizaines de milliers de morts, des conflits régionaux, des inculpations et des accusations de nettoyage ethnique et de génocide. Et pourtant, Netanyahu termine l’année en ayant transformé sa position en Israël.
« Je cours un marathon », a-t-il déclaré devant un tribunal de Tel Aviv au début du mois, face à des accusations – qu’il nie – de corruption, de fraude et d’abus de confiance. “Je peux le courir avec 20 kilos sur le dos, et je peux le courir avec 10 kilos sur le dos.”
Netanyahu a passé l’année à gérer – et dans certains cas à provoquer, affirment ses détracteurs – un conflit régional en expansion, tout en renforçant simultanément son assise politique intérieure.
“2024 a été l’année où il a commencé à se remettre des très graves pertes d’image publique”, a déclaré l’analyste politique Dahlia Scheindlin.
Si les élections avaient lieu aujourd’hui, le Likud perdrait encore quelques sièges, mais le soutien est revenu aux niveaux d’avant le 7 octobre. L’opposition de la part de personnalités comme le général à la retraite Benny Gantz s’est relâchée. Netanyahu a neutralisé la dissidence en limogeant Yoav Gallant de son poste de ministre de la Défense et en faisant appel à des politiciens obséquieux dont la loyauté et les relations avec la Knesset diminuent le risque que l’extrême droite ou les partis ultra-orthodoxes puissent faire tomber la coalition.
Alors que Gaza reste une menotte – des autocollants avec les visages des otages sont collés dans les rues israéliennes – le conflit régional a atténué son importance. Cela a également été la clé de son succès, affirme Scheindlin. Il a retrouvé sa forme, se positionnant comme le seul dirigeant désireux et capable de défendre le peuple juif et d’empêcher la création d’un État palestinien.
Pour les Israéliens, il est, une fois de plus, « Monsieur la Sécurité ».
« Dès l’instant où le Hezbollah s’est impliqué », a déclaré Scheindlin, faisant référence au groupe militant libanais soutenu par l’Iran, « cela est devenu quelque chose au-delà de l’échec de Netanyahu ou de son gouvernement. C’est devenu la preuve que le reste du monde est contre nous et veut nous tuer et personne ne comprend mieux que Netanyahu la « menace de la pieuvre » iranienne. Et c’est donc à lui également qu’il revient le mérite de s’en être occupé.
Même le procès pour corruption et le mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) pour crimes de guerre sont la preuve, pour Netanyahu et ses partisans, que c’est lui contre « l’État profond ».
Encore et encore, il répète des slogans familiers aussi creux que réconfortants : « un État palestinien est une récompense pour le terrorisme » et Israël obtiendra une « victoire totale ».
L’Iran est peut-être un épouvantail familier, mais Shtrauchler affirme que la campagne militaire agressive a joué contre les instincts « orthodoxes » de Netanyahu, qui, avant le 7 octobre, était considéré comme relativement opposé à l’utilisation de tactiques militaires aventureuses à l’étranger.
“Il sait comment prendre une situation et s’y adapter”, a-t-il déclaré. “Politiquement, je ne pense pas que beaucoup auraient cru en novembre ou octobre de l’année dernière que tel serait son statut aujourd’hui.”
Pendant un an, Israël a maintenu un conflit de faible intensité au Liban, déclenché par le Hezbollah en solidarité avec le Hamas. Le cabinet israélien a rejeté l’opinion des faucons qui souhaitaient une campagne agressive l’automne dernier. Fin septembre, la situation a changé et Israël a lancé une offensive dévastatrice qui a tué des milliers de personnes, déplacé plus d’un million de personnes et rasé une grande partie de la frontière sud du Liban.
Cette stratégie agressive a conduit à l’assassinat du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Le chef du Hamas, Yahya Sinwar, est également mort. La chute de Bachar al-Assad en Syrie a coupé la principale ligne d’approvisionnement du Hezbollah avec l’Iran. L’armée israélienne a dépoussiéré ses projets en Syrie et a détruit en quelques jours les capacités navales, aériennes et de roquettes d’Assad. Des commandos israéliens occupent le sommet stratégique du mont Hermon, dans le sud de la Syrie.
« Il y a un an, j’ai dit quelque chose de simple : nous changerions le visage du Moyen-Orient, et nous le faisons effectivement », a déclaré Netanyahu au début du mois après un appel téléphonique avec le président élu Donald Trump.
Cet allié s’installera bientôt à la Maison Blanche. Le nouveau président a choisi comme ambassadeur en Israël un chrétien évangélique qui ne s’embarrassera pas de platitudes sur un futur État palestinien.
Bien que les manifestations pro-palestiniennes soient devenues monnaie courante dans les capitales occidentales et que les dirigeants occidentaux aient durci leur rhétorique, les livraisons d’armes à Israël se sont poursuivies.
Il existe de fortes différences partisanes et d’âge lorsqu’il s’agit du soutien occidental à Israël. Mais les sondages effectués aux États-Unis suggèrent que les opinions sur Israël, les Palestiniens et la guerre n’ont pas beaucoup changé au cours de l’année écoulée – ni même depuis avant le 7 octobre.
Aux États-Unis, selon une enquête du Pearson Institute/AP-NORC, 40 % des personnes interrogées ont déclaré en novembre 2023 qu’Israël était « allé trop loin » dans sa guerre à Gaza. Ce chiffre est passé à 50 % en janvier. Mais en septembre de cette année, ce chiffre était revenu à 42 %.
Le soutien du public à l’aide militaire à Israël a à peine bougé. La sympathie a augmenté à la fois pour les Palestiniens et les Israéliens. Le nombre d’Américains affirmant qu’un accord d’otages est « extrêmement » important a légèrement diminué, tout comme le nombre d’Américains affirmant qu’il est « extrêmement » important de fournir une aide aux Palestiniens. Le fort soutien à un cessez-le-feu permanent est plus ou moins le même qu’il y a un an, soit 52 %.
Mort, inculpations et protestations
Que Netanyahu se soit rétabli comme il l’a fait est encore plus surprenant compte tenu de la dévastation apportée par 2024.
Quatre-vingt-seize otages pris le 7 octobre restent à Gaza. Beaucoup seraient morts.
Moins d’Israéliens pensent que la situation du pays est « très mauvaise », selon une enquête de l’Institut israélien de la démocratie, mais près de la moitié partagent toujours ce point de vue.
La guerre israélienne à Gaza a tué des dizaines de milliers de personnes, dont la majorité sont des femmes et des enfants, selon l’ONU.
Dans le monde occidental, hommes politiques et manifestants critiquent Israël d’une manière que l’on croyait auparavant impossible.
Il n’est pas clair si Netanyahu pourra se rendre en Europe ou dans l’un des 124 pays tenus d’honorer le mandat d’arrêt de la CPI contre lui et son ancien ministre de la Défense. Le procureur de la CPI affirme que le Premier ministre a « intentionnellement et sciemment » privé les Gazaouis de fournitures humanitaires dans le but de les affamer, et qu’il est responsable d’attaques visant des civils. Netanyahu a accusé le tribunal de « faillite morale » et a déclaré que les accusations visaient à dissuader Israël « d’exercer notre droit naturel à nous défendre ».
L’Irlande, l’Afrique du Sud et Amnesty International ont tous porté des accusations de génocide contre Israël – le refuge des Juifs, le peuple pour lequel l’avocat polonais Raphael Lemkin a inventé le terme. Les avocats israéliens ont rejeté cette affirmation, la qualifiant de « grossièrement déformée ».
Il avait déjà été le premier Premier ministre israélien à faire face à des accusations criminelles et à une peine de prison. En décembre, il est devenu le premier Premier ministre à se défendre devant un tribunal.
Cette guerre a été la plus longue et la plus coûteuse de l’histoire d’Israël. Le tourisme existe à peine. Les entreprises ferment leurs portes.
Et même si Netanyahu termine l’année en bien meilleure posture qu’il ne l’a commencée, son avenir est loin d’être assuré.
La politique israélienne est plus divisée que jamais, et il reste une figure profondément controversée. Sa coalition gouvernementale est plus stable, mais reste fragile. L’image d’Israël sur la scène internationale pourrait être altérée à jamais. Un accord de cessez-le-feu et d’otages à Gaza semble proche mais reste insaisissable. L’Iran est affaibli mais reste une menace sérieuse.
“Si vous le considérez comme un film, nous n’avons toujours pas vu la dernière scène”, a déclaré Shtrauchler.
