New York — L’homme accusé d’avoir mortellement incendié une femme dans une rame de métro de New York a utilisé sa chemise pour attiser les flammes, la faisant s’engouffrer dans l’incendie, a déclaré mardi un procureur.
Sebastian Zapeta, 33 ans, qui, selon les autorités fédérales de l’immigration, est un citoyen guatémaltèque entré illégalement aux États-Unis, a comparu pour la première fois devant le tribunal pénal de Brooklyn.
Il a comparu brièvement devant un juge et portait une combinaison blanche sur un sweat-shirt à capuche noir usé. Il n’a pas parlé. Il restera en prison avant sa prochaine comparution devant le tribunal vendredi.
L’attaque, apparemment aléatoire, s’est produite dimanche matin contre un train F à l’arrêt à la gare de Coney Island à Brooklyn. La police a indiqué mardi que l’identification de la victime était toujours “en attente pour le moment”.
Les autorités affirment que Zapeta s’est approchée de la femme, qui était assise immobile dans le wagon et qui dormait peut-être, et a utilisé un briquet pour mettre le feu à ses vêtements. Zapeta a ensuite utilisé sa chemise pour attiser les flammes, ce qui l’a amenée à se retrouver dans l’incendie, a déclaré mardi le procureur adjoint Ari Rottenberg.
Zapeta s’est ensuite assis sur un banc du quai du métro et a regardé, selon la police.
Rottenberg a ajouté que lors de son interrogatoire, Zapeta a déclaré qu’il ne savait pas ce qui s’était passé, soulignant qu’il consommait de l’alcool. Mais il a affirmé que Zapeta s’était identifié aux interrogateurs sur des images liées à l’attaque.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux semble montrer la femme debout à l’intérieur du train en feu alors que certaines personnes regardent depuis le quai, et qu’au moins un agent passe. Le chef du transport en commun du NYPD, Joseph Gulotta, a déclaré dimanche que plusieurs agents avaient répondu à l’incendie et que l’un d’eux était resté pour garder la scène du crime « telle qu’elle est censée être » pendant que les autres allaient chercher des extincteurs et des agents de transport en commun.
Ils ont finalement réussi à éteindre l’incendie, mais “malheureusement, il était trop tard”, a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch. La femme a été déclarée morte sur les lieux.
Zapeta a été placé en garde à vue dimanche après-midi alors qu’il se trouvait dans un train sur la même ligne de métro après que la police ait reçu des informations de la part d’adolescents qui l’avaient reconnu grâce aux images diffusées par la police.
Une adresse de Brooklyn pour Zapeta publiée par la police correspond à un refuge qui offre un logement et un soutien en matière de toxicomanie. Le refuge n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les responsables fédéraux de l’immigration ont déclaré que Zapeta avait déjà été expulsé en 2018, mais qu’à un moment donné, il était rentré illégalement aux États-Unis.
Dans un communiqué, le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a qualifié l’attaque d’« acte de violence horrible et insensé contre une femme vulnérable » qui entraînerait « les conséquences les plus graves ».
Le crime – et la vidéo graphique qui a ricoché sur les réseaux sociaux – a approfondi le sentiment de malaise croissant parmi certains New-Yorkais quant à la sécurité du métro dans une ville où de nombreux habitants prennent le métro plusieurs fois par jour.
Dans l’ensemble, selon les autorités, la criminalité est en baisse dans le système de transport en commun cette année par rapport à l’année dernière – les délits majeurs ont diminué de 6 % entre janvier et novembre de cette année et en 2023, selon les données compilées par la Metropolitan Transportation Authority. Mais les meurtres sont en hausse, avec neuf meurtres cette année jusqu’en novembre, contre cinq au cours de la même période l’année dernière.
Plus tôt ce mois-ci, un jury de Manhattan a acquitté Daniel Penny pour la mort d’un passager agité du métro que l’ancien Marine avait étranglé l’année dernière. L’affaire est devenue un point d’éclair dans les débats en cours sur la sécurité, l’itinérance et la maladie mentale dans le système.
La surveillance du métro est également difficile, étant donné le vaste réseau de trains circulant constamment entre les 472 stations du système, chaque arrêt contenant plusieurs points d’entrée et, dans de nombreuses stations, plusieurs étages et quais.
Dimanche, la police du commissariat où la femme a été brûlée vive patrouillait dans une autre zone et est intervenue après avoir vu et senti de la fumée, ont indiqué les autorités.
Droits d’auteur Associated Press
