Les enjeux : affirmer son statut de leader
Jeudi soir en match avancé de la 15e journée, le CA Brive (2e, 42 points) a eu l’occasion de reprendre provisoirement la 1ère place à Grenoble (46 points). Mais les Corréziens ont battu Agen sans bonus offensif (32-18, quatre essais à deux) et reviennent de peu à égalité avec les Isérois. Qui les devancent au goal-average particulier, depuis le match au sommet remporté le 13 décembre au Stade des Alpes (34-22). Pour les Alpins, déjà assurés d’être champions d’hiver, l’enjeu de ce déplacement au bord de la Méditerranée est donc « seulement » de décrocher une onzième victoire pour revenir en tête du classement. Et bonne année, avec une trêve de quinze jours
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L’adversaire : Nice en quête d’exploits
Pour le diplômé niçois, apprendre la Pro D2 allait être dur… et ça l’est. Le groupe entraîné par Alexandre Compan et Mariano Taverna n’a remporté que trois matches sur quatorze, dont un seul au stade Marcel-Volot (29-27 contre Mont-de-Marsan, le 11 octobre). Un succès confirmé une semaine plus tard à Aurillac (25-16). Depuis, les Noir et Rouge ont enchaîné sept défaites de suite… dont une sans aucun point, la semaine dernière à Biarritz (0-16).
Mais à part ça, ils ont donné des sueurs froides à Béziers (3e, 9-13), Montauban (7e, 30-34) et Provence Rugby (6e, 30-33). Le « petit » Nice n’a pas peur des « grands » et même face au rouleau compresseur grenoblois, il va « vendre cher sa peau », comme nous l’a confié cette semaine son capitaine isérois Thibaud Rey. A noter que le Stade Niçois alignera ce vendredi l’un de ses deux joueurs supplémentaires arrivés cet automne : le demi de mêlée Jules Gimbert (ex-Stade Française).
L’homme à suivre : Geoffrey Cros
Ce milieu de semaine a été marqué, vu de Lesdiguières, par l’annonce du futur départ de Geoffrey Cros à Brive. Mais vendredi, l’ailier pyrénéen aura bel et bien un manteau rouge et bleu sur le dos ; et ce sera ainsi jusqu’en juin prochain. Pour son premier match après l’annonce de son transfert, il sera titulaire (pour la huitième fois cette saison). Et nul doute qu’il aura à cœur de justifier la confiance affichée par ses entraîneurs. Quand on connaît le sérieux et la motivation du joueur de 27 ans depuis son arrivée au pied des Alpes, nul doute qu’il sera un autre danger pour Nice.
Le chiffre : 3
Parmi les trois anciens joueurs du FCG composant l’effectif niçois, deux débuteront vendredi : le talonneur Pierre Strippoli et le deuxième ligne Thibaud Rey, tous deux formés à Lesdiguières. Blessé depuis septembre, Adrien Vigne (au FCG de 2021 à 2023) n’est pas opérationnel.
En revanche, le Stade Niçois s’appuiera sur la n°8 néo-zélandaise Ramiha Smiler (31 ans), fer de lance du CS Vienne entre 2021 et 2023 (Fédérale 1, puis National 2).
La déclaration
« Le mot d’ordre n’est pas de se détendre et d’être au meilleur de sa forme pour Noël. De plus, on sait qu’historiquement, on a un très mauvais bilan chez les promus, notamment en fin de bloc. Les coachs nous l’ont répété cette semaine. Donc, ça doit être un petit défi pour nous de bien finir dans ce contexte. » De Eli Eglaine, pilier gauche du FC Grenoble.
Le match Stade Niçois – Grenoble sera à suivre en direct commenté sur www.ledaphine.com/sport vendredi à partir de 18h30.
Confrontations directes : une première !
Dans les années 1970-80, le FCG croise la route de Nice, mais il s’agit ensuite du RRC Nice (Racing Rugby Club), club fondé en 1912 et qui disparaît en 2001 (alors en Elite 2). Après avoir vécu sous le nom de Rugby Nice Côte d’Azur, le rugby dans la cité des anges est devenu Stade Niçois en 2012, en Fédérale 3. Il a gravi depuis les échelons fédéraux, jusqu’à atteindre le National en 2020 puis la Pro D2 en 2024. Ce sera donc son tout premier duel avec le FCG-rugby.
