Les cœurs s’effondrent après une pénalité tardive, TNS éliminé, Larne remporte sa première victoire historique

Hearts s’est effondré de l’UEFA Conference League avec un match nul 2-2 à domicile contre Petrocub, malgré un retour en seconde période.

L’équipe écossaise, pour ajouter à son agonie, a terminé à une place en dehors des barrages en 25e position, à égalité de points avec le TSC, qui a remporté une victoire spectaculaire 4-3 contre Noah.

Ce fut un début peu propice pour Hearts par une nuit froide à Édimbourg. Les hôtes étaient menés après seulement 20 minutes lorsque Sergiu Platica s’est transformé au deuxième poteau, quelques instants après que Kye Rowles ait raté une énorme occasion à l’autre bout.

L’équipe moldave de Petrocub n’avait pris qu’un point lors de ses cinq matches précédents dans la compétition et la frustration grandissait à Tynecastle, avec Hearts en bas de la Premiership écossaise et risquant une sortie anticipée de la Conference League.

Les locaux ont quitté le terrain à la mi-- sous les huées, mais ils ont égalisé juste après l’heure de jeu : Lawrence Shankland a bien fait dans la surface et le ballon s’est échappé vers l’adolescent James Wilson, qui a balayé le but. Et le revirement s’est achevé peu de - après lorsque le centre de Yan Dhanda est tombé sur Blair Spittal, qui a marqué de la tête.

Hearts semblait sur la bonne voie pour obtenir une place pour les barrages, mais le désastre a de nouveau frappé lorsque James Penrice a été jugé pour avoir manipulé le ballon dans la surface de réparation. Victor Mudrac a converti le penalty et l’équipe de Neil Critchley s’est ignominieusement écrasée.

“Nous ne pouvons que nous blâmer”, a déclaré le capitaine des Hearts Shankland sur TNT Sports.

« Ils étaient solides défensivement et difficiles à briser. Les garçons ont parfois fait preuve d’un bon caractère parce que cela devenait hostile.

« De cette position [leading 2-1]nous devrions vraiment gagner la partie. Je n’avais pas l’impression que les garçons n’essayaient pas ou ne travaillaient pas dur – c’était juste un manque de qualité. Cela n’a pas été le cas toute la saison, c’est décevant.

L’équipe galloise du TNS a été frustrée en Slovénie, prenant l’avantage à deux reprises contre Celje avant de s’incliner 3-2 et de voir ses minces espoirs d’atteindre les barrages s’envoler en fumée.

Danny Davies a dirigé le centre de Ryan Brobbel pour donner l’avantage à l’équipe visiteuse après 19 minutes, mais le Brésilien Edmilson a égalisé une minute plus tard.

Le vieil adage selon lequel une équipe est plus vulnérable lorsqu’elle vient de marquer était certainement vrai pour TNS, qui a repris l’avantage en fin de première mi--. Brobbel était à nouveau le créateur, incitant Rory Holden à frapper depuis le bord de la surface. Mais pour la deuxième fois, l’équipe de Craig Harrison a été punie pour un manque de concentration alors qu’Edmilson a de nouveau marqué.

Et les choses se sont aggravées lorsque David Zec a donné l’avantage à l’équipe locale à un peu plus de 10 minutes de la fin, malgré une superbe performance du gardien du TNS Connor Roberts. La victoire de Celje – dirigé par l’ancien ailier de Liverpool et de Manchester City Albert Riera – leur a valu de terminer 21e, se qualifiant pour les barrages.

Il y aura beaucoup de points positifs à tirer de leur première campagne européenne pour TNS, qui aurait gagné environ 5 millions de livres sterling grâce à ses matchs de Conference League.

Le Nord-Irlandais Larne, déjà éliminé mais jouant pour l’orgueil, a finalement pris le large et a évité de terminer dernier de la phase de championnat grâce à une prestation admirable et une victoire historique contre les Belges de La Gantoise.

L’excellent but de Tomas Cosgrove en seconde période a fait la différence alors que l’équipe de Gary Haveron a tenu bon face à une opposition plus aguerrie.

Larne avait perdu ses cinq matches précédents et on s’attendait à ce qu’ils terminent au plus bas sans un seul point, Gand, cinquième de la Pro League belge et confortablement dans les places de barrage de la Conference League, clairement favori pour gagner.

Mais les visiteurs n’ont trouvé aucun moyen de dépasser une équipe de Larne tenace et déterminée, qui s’est défendue avec acharnement tout au long du match et a remporté la victoire grâce au puissant tir bas de Cosgrove.

Devenue la première équipe irlandaise de Premiership à se qualifier pour la phase de groupes d’une compétition européenne majeure, Larne est désormais la première à remporter un match, dont le résultat est un prix en argent de 400 000 € (332 000 £).

La Gantoise, qui a dominé la possession à Inver Park mais manquait de la créativité requise, se qualifiera pour les barrages après avoir terminé 17e de la phase de championnat.

Dans un affrontement entre deux équipes qui aspireront à aller loin en Conference League, c’est la Fiorentina qui a quitté le terrain plus heureuse après que Rolando Mandragora ait égalisé à la 87e minute pour obtenir un match nul 1-1.

L’équipe portugaise de Vitoria Guimaraes était en tête en première mi--, se créant plusieurs occasions et prenant l’avantage grâce à Gustavo Silva, qui s’est transformé à bout portant.

Mais les hôtes n’ont pas fait valoir leur domination et ont été piqués par une Fiorentina améliorée après la pause, Mandragora se cachant au deuxième poteau tard pour égaliser.

Bien que le résultat ait finalement été sans conséquence, cela signifie que la Fiorentina a terminé troisième derrière Vitoria en phase de championnat, les deux équipes étant à la traîne du leader sans faute Chelsea après leur raclée 5-1 contre Shamrock Rovers.

Une autre des équipes les plus prisées de la compétition, le Real Betis, a veillé à ce qu’il n’y ait pas d’élimination prématurée en battant l’équipe finlandaise du HJK Helsinki 1-0 à Séville.

L’Américain Johnny Cardoso a marqué le seul but de la soirée dans ce qui a été une victoire confortable pour l’équipe de Manuel Pellegrini, même si leur deuxième mi-- a été quelque peu laborieuse.

Cette victoire signifie que le Betis a terminé la phase de championnat 15e, après avoir marqué seulement six buts en six matchs. Même si atteindre les barrages sera un soulagement, ils espéreront probablement mieux au prochain tour.

Le Cercle de Bruges s’est faufilé jusqu’à la dernière place de qualification automatique, terminant huitième après un match nul 1-1 durement gagné contre l’Istanbul Basaksehir. Les Turcs prenaient l’avantage grâce à Krzysztof Piatek à la 74e minute, mais Paris Brunner égalisait huit minutes plus tard et gagnait à son équipe un point crucial.

Le Rapid Vienne s’est assuré la quatrième place grâce à une impressionnante victoire 3-0 sur Copenhague, qui a dû se contenter des barrages. Nikolaus Wurmbrand a marqué deux fois après le premier match de Dion Drena Beljo.

L’équipe suédoise de Djurgarden s’est hissée dans le top huit grâce à une victoire 3-1 contre le Legia Warszawa, qui a terminé septième. Et l’équipe suisse de Lugano a rattrapé automatiquement sa place après avoir fait match nul 2-2 à domicile contre Pafos.

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