Les complications et les négociations derrière le départ de Perez chez Red Bull

Il était clair depuis un certain - que Sergio Pérez ne ferait pas partie de l’avenir de Red Bull en Formule 1, après sa campagne 2024 difficile.

Cependant, ce qui n’était pas si évident, c’était exactement comment se déroulerait la séparation en raison des complications causées par son contrat ferme.

C’était le résultat de la décision prise par Red Bull en juin d’accorder à Perez une prolongation de deux ans pour 2025 et 2026, une décision qui, selon l’équipe, le calmerait.

Comme le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, l’a admis plus tôt ce mois-ci à propos de cet appel : « Nous avons choisi d’y aller plus tôt – ce qui n’a évidemment pas fonctionné. C’est juste la vie parfois.

Cependant, une fois engagé, Red Bull ne pouvait en aucun cas changer d’avis et simplement décider lui-même qu’il préférait faire quelque chose de différent.

Dans le monde riche en argent de la F1, les pilotes et leurs managers n’acceptent pas simplement de rompre des contrats de plusieurs millions de livres et de s’en aller sans qu’une forme d’accord soit mise sur la table.

Et l’arme principale de l’arsenal de Pérez était son manager vétéran Julian Jakobi, bien connu pour avoir mené des négociations difficiles, ayant travaillé avec Ayrton Senna, Alain Prost et Jacques Villeneuve au cours de sa longue carrière en F1.

Red Bull était bien conscient de la situation contractuelle au cours des dernières étapes de la saison, lorsqu’il était clair, du point de vue des performances, qu’il souhaitait effectuer un changement, mais il comprenait également qu’il y avait d’autres facteurs qui obscurcissaient la situation.

Il savait qu’il fallait que Perez reconnaisse les réalités de la situation dans laquelle il se trouvait.

Cependant, atteindre le résultat souhaité n’est jamais simple car, lorsqu’il s’agit de parvenir à un accord pour mettre fin aux contrats, les deux parties jouent un jeu évident. Si vous êtes celui dont vous savez que l’autre partie veut se débarrasser, il est préférable de préciser à plusieurs reprises que vous avez la ferme intention de régler le problème. Vous voyez cela se produire à maintes reprises lorsque les gens savent qu’il y a une chance qu’ils soient déplacés – alors ils s’entêtent.

Un exemple célèbre a été celui du Grand Prix du Brésil 2021, lorsque les jours du patron d’Aston Martin, Otmar Szafnauer, étaient comptés lorsqu’il a été associé à un passage chez Alpine. S’exprimant lors d’une conférence de presse ce week-end et interrogé sur son avenir, sa position était provocatrice mais précise dans sa formulation : “Je suis dans l’équipe depuis 12 ans, je n’ai pas l’intention de partir.” Deux mois plus tard, son départ a finalement été confirmé grâce à la mise en place d’un plan de sortie.

Jouer dur pour vérifier un contrat signifie qu’une fois que les avocats interviennent, ils peuvent alors affirmer que toute tentative de résiliation du contrat doit être compensée par le plus gros gain possible.

Si vous laissez échapper que vous êtes ouvert à un accord, ou que vous envisagez quand même de marcher, cela affaiblit votre influence dans les négociations.

C’était la bataille qui semblait se jouer dans les dernières étapes de la saison alors que Perez, bien conscient que tout était sur le mur, creusait toujours plus profondément sur sa détermination à continuer à courir avec Red Bull et expliquait sa conviction qu’il resterait avec l’équipe.

A Abu Dhabi, il a déclaré : « Rien n’a changé depuis le début par rapport à ce que j’ai dit tout au long de l’année. J’ai un contrat pour l’année prochaine et je piloterai pour Red Bull l’année prochaine.

Red Bull savait également qu’il ne pouvait pas simplement se débarrasser de Perez sur un coup de tête – car le Comité de reconnaissance des contrats de F1 aurait probablement été impliqué s’il y avait eu une violation de ce qui avait été signé.

Cela signifiait qu’un accord devait être trouvé, c’est pourquoi Red Bull était toujours désireux que Pérez accepte lui-même qu’une issue devait être négociée. Dès le Qatar, Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, avait déclaré que Perez avait pris conscience du fait que les choses ne fonctionnaient pas.

“Ce n’est pas une situation agréable pour Checo d’être dans cette position avec des spéculations chaque semaine”, a-t-il déclaré. “Il est assez vieux et assez sage pour connaître la situation et voyons où nous en sommes après Abou Dhabi.”

Une fois que les actionnaires de Red Bull ont convenu lors d’une réunion à Dubaï le lundi après la finale de la saison qu’ils ne pouvaient pas continuer avec Perez, la question est alors devenue une question de parvenir à un accord final.

Et, comme l’a révélé Horner, lorsque lui et Perez se sont assis la semaine dernière pour discuter de certaines questions, ils ont tous deux accepté que leur avenir ne serait pas ensemble.

Horner a déclaré à Sky Sports F1 : « Il [Perez] réfléchi après la saison, et nous nous sommes assis et en avons discuté la semaine dernière pour savoir quelles sont les prochaines étapes ? Et il a décidé qu’il allait prendre un peu de -, prendre un congé sabbatique de la F1 essentiellement, et qu’il serait toujours impliqué dans la marque et l’équipe, mais il se retire de ses fonctions de pilote à l’avenir. C’était triste de le voir quitter l’équipe, mais il est évidemment - pour lui de passer du - avec sa jeune famille et de réfléchir à ce qu’il veut faire pour l’avenir.

Donc, en fin de compte, il s’agissait de croiser les t et de mettre les points sur les i.

Alors que la F1 est une série où l’obsession se situe au-delà des centièmes de seconde, lorsqu’il s’agit de contrats, d’avocats et de managers, elle évolue à un rythme beaucoup plus lent.

Il y a inévitablement des allers-retours sur les clauses et les formulations, des clarifications sur ce qui devrait et ne devrait pas être inclus dans les négociations et, bien sûr, la question la plus importante de toutes : l’ensemble des compensations financières. Cela explique les retards pour arriver là où nous en sommes finalement arrivés aujourd’hui. Et il est entendu que tout cela s’est déroulé jusqu’à la onzième heure avant que Perez ne rende publique la nouvelle de son départ.

Les détails de ce qui a finalement été convenu entre Perez et Red Bull ne seront connus que d’eux-mêmes, mais il est à noter qu’en fin de compte, la première confirmation de la fin de leur relation est venue de Perez lui-même.

Cela a été largement présenté comme la propre décision de Perez. L’annonce était « un message de Checo » et faisait très rapidement référence à « un accord de séparation » ayant été conclu entre le pilote et l’équipe. C’est la frontière ténue entre sauter soi-même et se laisser pousser : le résultat final est le même, mais le point de départ fait toute la différence une fois que les avocats s’impliquent.

Pour Perez, l’accord pourrait le laisser à l’écart de la F1 pour 2025, mais il emportera au moins une récompense décente avec lui pendant qu’il réfléchit à ses prochaines étapes en course.

Et pour Red Bull, il y a peut-être eu une dépense pour régler l’accord en fin de compte, mais il espère que ce qu’il a dû payer, et les pertes potentielles en argent de sponsoring que Perez a apporté, seront compensés par l’équipe ayant un meilleure chance au championnat des constructeurs l’année prochaine.