Un séisme de magnitude 7,3 frappe la capitale Port Vila

Un séisme de magnitude 7,3 a frappé près de Port Vila, la capitale du Vanuatu, provoquant des glissements de terrain, écrasant des voitures et détruisant plusieurs bâtiments, dont un complexe abritant plusieurs ambassades occidentales.

Des informations non confirmées font état de décès, mais l’étendue réelle des dégâts reste incertaine, car l’électricité et les réseaux mobiles restent coupés à travers le pays.

Dan McGarry, un journaliste vivant à Port Vila, a déclaré que les autorités hospitalières lui avaient dit qu’au moins une personne était décédée. Il avait vu « plusieurs personnes visiblement et grièvement blessées » à l’extérieur de l’unité d’urgence.

Vanuatu est sujet aux tremblements de terre, mais M. McGarry a déclaré à la BBC que le séisme était « le plus important… depuis plus de 20 ans ».

Le séisme a eu lieu mardi à 12h47 heure locale (01h47 GMT).

« Les services d’urgence vont être occupés pendant un moment. Nous avons ici des équipements et des capacités limités », a déclaré M. McGarry, ajoutant que la police de l’hôpital central de Vila lui avait dit qu’une personne était décédée et que le nombre de décès devrait augmenter.

L’un des extraits de la page Facebook de la chaîne de télévision publique VBTC montrait des dizaines de personnes devant l’hôpital central de Vilabeaucoup sont allongés sur des civières d’hôpital en attendant d’être soignés.

Michael Thompson, directeur de la société d’aventure Vanuatu Jungle Zipline, a déclaré à l’agence de presse AFP qu’il avait vu des corps gisant dans les rues.

« Plusieurs bâtiments se sont effondrés dans la ville. Il y a une grande opération de sauvetage en cours pour éliminer les personnes qui sont peut-être en vie dans le bâtiment », a déclaré M. Thompson dans une autre vidéo publiée sur Facebook.

«Je pensais que le plafond [of our house] allait tomber », a déclaré Amanda, l’épouse de M. Thompson, à la BBC.

« Nous avons souvent des tremblements de terre ici, mais pas comme celui-ci. La maison est entièrement fissurée, les portes coulissantes en verre sont brisées.

“Nous ressentons beaucoup de tremblements maintenant, chacun nous rend nerveux alors que nous sortons en courant vers l’air libre”, a-t-elle déclaré.

Cependant, M. McGarry a ajouté que la dernière catastrophe était quelque chose que la population de Vanuatu allait « surmonter ».

« Les habitants de Vanuatu sont confrontés chaque année à des catastrophes naturelles. C’est dans notre sang. Nous nous en sortirons également, mais non sans souffrances », a-t-il déclaré.

Vanuatu, un archipel de basse altitude composé de quelque 80 îles dans le Pacifique Sud, est situé à l’ouest des Fidji et à des milliers de kilomètres à l’est du nord de l’Australie.

Le pays se trouve dans une zone sismiquement active et est exposé à de fréquents tremblements de terre importants et à d’autres catastrophes naturelles.

L’ambassade des États-Unis, le haut-commissariat britannique, l’ambassade de France et le haut-commissariat de Nouvelle-Zélande figuraient parmi les bâtiments endommagés situés dans le même complexe.

Les responsables américains ont déclaré que le bâtiment avait subi des « dommages considérables » et qu’il serait fermé jusqu’à nouvel ordre. Tout le personnel du bâtiment a été évacué en toute sécurité, ont-ils ajouté.

Par ailleurs, plusieurs compagnies aériennes australiennes ont également annulé leurs vols vers Port-Vila, invoquant des dommages à l’aéroport.

La compagnie australienne Jetstar, filiale de Qantas, a annulé un vol prévu mercredi matin de Sydney à Port Vila, citant « une activité sismique à Vanuatu et des informations faisant état de dommages possibles aux infrastructures de l’aéroport de Port Vila ».

Le Service géologique des États-Unis a signalé au moins quatre répliques autour de Port-Vila – avec des magnitudes allant de 4,7 à 5,5 – dans les deux heures qui ont suivi le premier séisme. Le premier séisme a eu lieu à une profondeur de 10 km (6,2 miles).

Les autorités de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie voisines ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace de tsunami pour leurs pays.

L’Australie a également déclaré qu’elle « se tient prête à soutenir Vanuatu alors que l’étendue des dégâts est évaluée ».

« Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin », a écrit la ministre des Affaires étrangères Penny Wong sur X.

La Nouvelle-Zélande s’est déclarée « profondément préoccupée » et surveillait la situation. « Nos pensées vont au peuple et aux autorités de Vanuatu », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Winston Peters.