Callum McGregor, créateur d’histoire, heureux de gagner moche

Il y avait une certaine ironie dans le fait que Callum McGregor ait rejoint Billy McNeill sur la liste des honneurs individuels de tous les - du Celtic après que le capitaine actuel ait livré la démonstration la moins efficace dont on puisse se souvenir de lui dans un match national majeur.

En vérité, cependant, cela en dit long sur le résultat et les séquelles potentielles de la finale de la Premier Sports Cup de dimanche. Les tactiques des Rangers – la pression élevée, la bousculade, le physique – ont fonctionné à merveille, étouffant McGregor en tant que force créatrice du Celtic et contribuant à ce que de nombreux autres joueurs en vert et blanc soient bien en deçà de leurs niveaux habituels.

Individuellement et collectivement, l’équipe de Brendan Rodgers était aussi pauvre que n’importe quel adversaire aurait pu l’espérer dans une pièce maîtresse de Hampden, les Rangers ont mis leur stratégie au point et pourtant les charges de Phillipe Clement je n’ai toujours pas trouvé le moyen de gagner. Il est peu probable que le Celtic – McGregor en particulier – soit un jour plus vulnérable dans ce genre de contexte, mais une fois de plus, ce sont eux qui ont quitté le stade national en pleine fête.

“C’était probablement une bonne finale pour les neutres et pas tellement pour nos supporters”, a déclaré McGregor. « Nous les avons un peu mis à l’épreuve. Mais ce qui est bien avec ce groupe, c’est que, sous pression, ils peuvent traverser des moments difficiles. Ils produisent des moments de qualité lorsqu’il y a des points de pression très élevés dans les matchs.

«C’est un témoignage du groupe. Si vous ne pouvez pas bien jouer, vous vous assurez de gagner le match et c’est ce que nous avons fait.

Le huitième succès de McGregor en Coupe de la Ligue lui a valu 23 honneurs majeurs, le même nombre accumulé par le légendaire skipper des Lions de Lisbonne, McNeill. Les seuls devant cette paire sont Bobby Lennox et une autre icône celtique des - modernes James Forrest, avec 25 chacun.

En règle générale, McGregor était réticent à se livrer à une quelconque notion de gloire personnelle, préférant faire l’éloge de Daizen Maeda pour l’exécution sans nerf par l’attaquant japonais du tir au but décisif lors de la fusillade.

“Quand on commence à être mentionné dans ce genre de phrase [company] alors vous savez que vous avez fait beaucoup de bien. C’est donc un moment de fierté pour moi. Mais pour moi, je veux juste que l’équipe gagne.

“Pour surmonter cela et pour que chacun montre son courage et montre ce qu’il fait, vous obtenez plus de satisfaction en tant que joueur et en tant que capitaine. C’est formidable de voir cela au sein de votre groupe. Parce que c’est une combinaison de tout ce que vous faites au quotidien.

« C’est le problème de jouer pour ce club. Cela exige du succès. Nous entrons dans le match et probablement tout le monde pense que nous sommes les favoris pour gagner. Donc tout de suite, vous vous cachez pour rien. Si vous gagnez la partie, tout le monde dit : « ok, en route ». Mais ce n’est pas facile. Vous devez continuer à venir et à venir. Et faire en sorte que cela se produise également.

« Au fil des années, nous avons remporté de nombreuses finales de coupe et nous l’avons fait de différentes manières. Celui-ci était beaucoup plus difficile que certains autres, mais cela le rend encore plus agréable.

« Daizen a été incroyable. Il a vécu tellement de grands moments cette saison. Mais ce n’est pas tout : depuis qu’il est ici, il a été un pilier de l’équipe et il est très important pour nous. Son énergie est contagieuse. Il est tellement robuste pour être ailier. Ses chiffres explosent et il contribue à de grands moments, ce qui est la raison d’être d’un joueur du Celtic.

« Daizen arrive toujours quand nous avons besoin de lui. Pour avoir quelqu’un comme ça au sommet du terrain, où nous avons tant de talent, nous sommes évidemment ravis de l’avoir.

Lorsqu’on lui a demandé quels conseils il avait donné à ses coéquipiers alors qu’ils se préparaient pour la fusillade devant un mur de supporters des Rangers dans l’ouest de Hampden, McGregor a répondu qu’il leur avait simplement dit de s’appuyer sur les bonnes habitudes forgées dans d’innombrables situations de pression antérieures.

“[I said to] faites-vous simplement confiance et faites-vous confiance. Ces choses sont une combinaison de ce que vous construisez chaque jour. Vos relations avec les personnes présentes dans le bâtiment et la manière dont nous nous entraînons. C’est tout.

« Quand ces moments de pression surviennent, c’est sur cela que l’on s’appuie. Vous vous reposez sur la confiance et le sentiment au sein du groupe. Nous savons tous que nous avons de la qualité et que nous nous faisons tous confiance, ainsi que dans notre façon de travailler. Nous l’avons démontré à maintes reprises. Donc, dans ces moments-là, il s’agissait simplement de garder son sang-froid et d’utiliser sa technique pour obtenir le résultat souhaité.

«Je pensais que Kasper [Schmeichel] en sauverait un. Je ne veux pas lui rendre un mauvais service car c’est difficile d’éviter les penaltys. Mais j’avais envie qu’il en sauve un et c’est un autre tableau net pour nous en termes de pénalités.

« Est-ce que je me suis senti responsable, en tant que capitaine, d’intervenir et d’en prendre un ? Oui, bien sûr, et aussi en étant un acteur technique. Vous arrivez à ces moments-là et vous voulez également essayer de donner le ton au groupe. C’est toujours agréable quand ça rentre. Cela s’est parfaitement déroulé pour nous à la fin.

“Vous pouvez toujours réfléchir et essayer de découvrir où vous pouvez être meilleur. Mais c’est bien mieux quand vous avez un autre trophée dans le sac et une médaille autour du cou.”