Il s’agit d’une bataille entre les deux managers les plus idéalistes de la Premier League, qui s’est déroulée sans contestation. La domination de la version d’Ange Postecoglou du jeu de gloire sur celle de Southampton était telle qu’il s’agissait finalement de savoir exactement quand l’évangélisation malavisée de Russell Martin prendrait fin. Et pas si. La principale contribution des Saints à tout football fluide et inventif a été de laisser les Spurs jouer exactement comme ils le souhaitaient.
En avant-match, il y avait eu une insurrection dans les rangs des supporters extérieurs, appelant au départ de Daniel Levy après que le président ait été repéré dans les tribunes. S’il y a des doutes chez Postecoglou, les lignes de fracture entre les fans et la salle de conférence sont bien plus profondes. Il y a deux saisons, lors de la précédente visite de Tottenham en Premier League à St Mary’s, un match nul 3-3 avait précédé Antonio Conte qui s’embrassait avec un discours d’après-match pour les âges, laissant Levy et les oreilles de la classe exécutive du club en feu alors qu’il prenait congé. .
Même si de telles questions couvront toujours chez les Spurs, dimanche soir sur la côte sud s’est terminé une nuit où les medleys ont été bien diffusés, des vacances très agréables loin de l’existentialisme éternel d’être le club le plus mercuriel du football anglais. Si Southampton était une proie facile, notamment lors d’un déluge de buts en première mi--, les stars des Spurs se sont montrées à la hauteur. Il y avait même un rôle à jouer pour un homme oublié dans une première victoire à Tottenham depuis que les coéquipiers des Saints en Premier League, Manchester City, ont été battus 4-0 le 23 novembre.
Cela n’avait pas vraiment d’importance en première mi--, mais la sélection défensive de Tottenham semblait décidément improvisée. À l’arrière droit, Djed Spence effectuait son premier départ en Premier League depuis son arrivée en provenance de Middlesbrough en août 2022. Une relique précédemment abandonnée de l’ère Antonio Conte peut-elle encore avoir un impact instantané ? Une telle question a été soulevée par Spence traversant l’écart douloureux au milieu de terrain des Saints et immobilisant James Maddison pour marquer après 38 secondes.
Martin avait effectué quatre changements après la défaite contre Aston Villa et devait presque immédiatement quitter son banc pour prodiguer des remontrances et des encouragements. La réputation de son équipe en tant que joueur doux avec de faibles niveaux de concentration se précède et a été renforcée par un premier 45 vraiment malheureux et désespéré. Pas de chants de louange du dimanche pour les saints. Les huées locales ont retenti une fois que les Spurs ont marqué leur deuxième but, les abus contre Martin et son football étant clairement audibles lorsque Son Heung-min a marqué après que le ballon de Maddison ait été aidé par Jan Bednarek.
Un refrain de « Nous voulons que Martin sorte » a suivi deux minutes plus tard alors que le troisième arrivait. Le centre de Son a trouvé Dominic Solanke et Bednarek n’a pu que détourner le ballon vers Dejan Kulusevksi. Si les supporters locaux en avaient assez vu, leur manager aussi. Son remplacement tactique immédiat de Kamaldeen Sulemana pour un défenseur à Nathan Wood a conduit à une dispute sur la ligne de touche entre un joueur accroché et un patron désespéré. Après avoir complété cinq passes sur six, le Ghanéen était peut-être seulement coupable d’être le joueur le plus proche de Martin. Finalement assis sur un siège rembourré, il lança un regard noir avec une fierté blessée.
Tout comme les fans des Saints qui se sont précipités vers la sortie lorsque Pape Sarr a marqué le quatrième à la 25e minute. Les tribunes se vidèrent, les autres restèrent soit abasourdis, soit maudissant leur incompétence. Pendant ce -, Martin ne pouvait que rester isolé, conscient que, comme Steve Cooper le mois dernier et Gary O’Neil plus tôt dimanche, lorsque le chiffre d’un manager est en hausse, c’est généralement l’opinion publique qui porte le coup fatal.
Martin s’était dirigé vers le tunnel avant le coup de sifflet de la mi-- et a ainsi raté Maddison marquant le cinquième sous un angle serré, ainsi que l’accueil sombre et rancunier qu’il a reçu.
Est-ce qu’il abandonnerait à la mi-- ? Tout semblait possible. La réapparition de Martin juste au début de la seconde mi-- s’est déroulée sous des huées mineures. En revanche, le gardien de Tottenham, Fraser Forster, un ancien Saint, a été chaleureusement applaudi. Les fans des Spurs ont quant à eux chanté les louanges de leur manager, dont l’équipe, lorsqu’elle réussit, leur donne de quoi chanter.
Au crédit des Saints, avec Tyler Dibling, l’adolescent prodige, menant la charge, et les fans qui sont restés à trouver leur voix, il y a eu une amélioration visible. Avec Manchester United et la Coupe Carabao en tête, les Spurs ne sont pas allés plus loin pour la gorge, et l’absence de danger sur le score signifiait que Lucas Bergvall pouvait acquérir davantage d’expérience au milieu de terrain. Les talents polyvalents d’Archie Gray sont mis à l’épreuve par un passage en tant que défenseur central. Il avait l’air aussi calme qu’au milieu de terrain et à l’arrière.
Spence, remplacé, a quitté le terrain sous une ovation debout de la part des fans qui avaient attendu si longtemps pour le voir. Les supporters de Southampton ont retrouvé leur humour en recherchant le sarcasme, chaque passe terminée recevant un ole, et même en riant lorsque Mateus Fernandes marquait un but hors-jeu. Non pas que l’humour noir ait épargné Martin. Il ne peut qu’être trop conscient des chansons qui réclamaient sa tête et du fait que la performance de son équipe en première mi-- le damne probablement.
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