Les Orlando Pirates ont été contraints de partager le butin lors de la rencontre de samedi en Ligue des Champions de la CAF contre le Stade d’Abidjan, qui s’est soldée par un match nul 1-1 au Stade Félix Houphouët-Boigny. Malgré ce résultat décevant, ils se sont hissés au sommet du classement du groupe C, leurs rivaux du groupe, Al Ahly et le CR Belouizdad, n’ayant pas encore affronté leurs rivaux du groupe.
Sacrés champions dans la même ville en 1995, les Soweto Giants reviennent sur le champ de bataille historique comme l’une des deux équipes encore invaincues dans leur groupe. Ils cherchaient à porter leur total à sept points à mi-parcours de la phase de groupes, la première place les appelant. Les occasions manquées ont toutefois nui à leurs efforts, en particulier en première mi--, où ils étaient l’équipe la plus dominante.
Makhehleni Makhaula et Relebohile Mofokeng ont tous deux eu des occasions de but dans les 15 premières minutes. Cependant, les deux joueurs ont placé leurs tirs hors cadre alors qu’ils cherchaient à avancer. Il s’agissait de la première d’une longue série de tentatives de but dirigées par Drissa Bamba, qui était pour l’essentiel inoffensif bien qu’il soit de loin le plus occupé des deux hommes entre les bâtons.
Le gardien ivoirien a dû faire des efforts pour repousser un tir de Mohau Nkota 30 minutes plus tard lorsqu’il a plongé bas sur sa gauche après que l’attaquant des Bucs ait été joué de manière altruiste par Evidence Makgopa. Il aurait pu être sollicité à la fin de la première mi--, mais la défense locale a réussi à se démener pour faire face au danger posé par un coup franc de Bucs qu’elle menaçait au fond de la surface de réparation.
Après quelques appels serrés, les Pirates ont eu une occasion en or de tirer le meilleur parti de leur ascendant lorsque Mofokeng a été abattu à l’intérieur de la surface. Cela a abouti à un penalty, tiré par Makgopa qui a envoyé sans effort Bamba dans le mauvais sens à quelques secondes de la fin de la pause.
Le rythme s’est considérablement accéléré en seconde période alors que les Yéyés cherchaient à égaliser. Il ne leur aura fallu que neuf minutes pour égaliser grâce au défenseur Ousmane Méité qui a tiré à bout portant.
Les Pirates ont eu l’occasion de reprendre leur avance à la 58e minute lorsque Makgopa a été libéré sur le flanc gauche. L’occasion a cependant été gâchée puisque Bamba s’est imposé dans une situation en tête-à-tête.
Encouragé par l’égalisation, Abidjan a regardé une équipe différente pendant une grande partie de la seconde période et a menacé de voler le but vainqueur en fin de match. Ben Guel Kouyate a eu quelques coups serrés de chaque côté d’une tête capricieuse à l’autre bout de l’attaquant remplaçant des Bucs, Tshegofatso Mabasa.
Un coup franc tardif pour les visiteurs aurait pu les remettre devant à l’approche du coup de sifflet final. Le milieu de terrain remplaçant Kabelo Dlamini a cependant dirigé son tir au-dessus de la barre transversale.
Cela a été suivi d’une finale tendue alors que les hôtes cherchaient à achever leur retour, mais les Buccaneers ont réussi à survivre à une période difficile vers la fin pour maintenir une impasse qu’ils auraient souhaité convertir en une victoire cruciale sur la route.
Pirates XI : Chain, Sibisi, Thin, Van Rooyen, Mako (Dlamini 64′), Makhaula (Kimvuidi 87′), Mbatha (Rasebotja 73′), Nkota (Gilberto 64′), Mofokeng, Hotto, Makgoba (Mabasa 64′).
