Coupe Challenge Européenne
Perpignan v Connacht, Stade Aimé Giral, Sunday, 1pm, Premier Sports
Le Connacht de Pete Wilkins se prépare à affronter dimanche une grande équipe française à Perpignan lors de la deuxième journée de l’European Challenge Cup.
La province irlandaise se rend dans le sud de la France sachant qu’une victoire à l’extérieur les mettrait en position de force pour se qualifier dès la première poule, avec des matchs à venir contre Lyon (à domicile) et Cardiff (à l’extérieur).
Connacht a été impressionnant lors du premier tour, s’imposant 43-12 contre son compatriote Zebre, son adversaire de l’URC, au Dexcom Stadium. Cependant, les clubs français ne sont pas aussi accommodants à domicile et Perpignan, après un match nul 20-20 contre les Cheetahs à Amsterdam, est toujours dans la course.
Beaucoup dépendra de la manière dont l’USAP abordera ce rendez-vous européen alors qu’ils luttent en Championnat de France, avec seulement quatre victoires en 11 matchs.
Cependant, ils seront soutenus par le public traditionnel et bruyant dans un environnement français typiquement hostile, et l’entraîneur-chef Pete Wilkins connaît l’impact que cela peut avoir.
« Ce sera un grand défi pour le groupe et nous l’attendons avec impatience », dit-il. « Perpignan a une longue et fière histoire avec une base de fans passionnés derrière eux, c’est donc un test différent de ce que nous avons eu jusqu’à présent cette saison.
“Nous avons fait un bon début de compétition, mais ces matchs à l’extérieur sont très importants pour notre classement final dans la poule, donc je suis sûr que le groupe appréciera l’opportunité de remporter une autre victoire, même si contre un fort équipe.”
Connacht voyage avec une équipe très modifiée par rapport à son match d’ouverture. Andrew Smith fera sa première apparition de la saison sur l’aile gauche, avec le centre Byron Ralston et le demi de mêlée Matthew Devine également nommés sur le XV de départ.
Il y a six changements dans son pack, dont le retour des militants expérimentés Denis Buckley et Joe Joyce, qui se sont remis de blessures respectives aux côtes et aux pieds.
Dans une nouvelle première ligne, Buckley est rejoint par Eoin de Buitlear et Sam Illo, tandis que Joyce sera partenaire de Darragh Murray en deuxième ligne. Sean O’Brien et Cian Prendergast, capitaine de l’équipe, rejoignent le titulaire régulier Shamus Hurley-Langton en dernière ligne. Wilkins, conscient du physique de Perpignan, a nommé six attaquants sur le banc, dont le talonneur Adam McBurney, qui est sur le point de faire sa première apparition sous les couleurs du Connacht depuis son arrivée cet été. David Hawkshaw et le demi de mêlée Ben Murphy sont les deux arrières remplaçants.
L’équipe de Perpignan le jour du match est quelque peu mélangée – allant de joueurs extrêmement expérimentés tels que l’ancien joueur fidjien de 35 ans Apisai Naqalevu et la capitaine Seilala Lam de 36 ans, cousine de l’ancien entraîneur du Connacht Pat Lam, à des jeunes talentueux comme ainsi que les joueurs U20 des Six Nations Riestan Chinnaro et Noe Della Schiava, avec un certain nombre également sur le banc.
Cela pourrait suggérer que la priorité de l’équipe locale est le Championnat de France, alors que le Connacht, comme toujours, prend cette compétition au sérieux et ne peut rien prendre pour acquis.
DEMANDER: A Crossdale, J Joseph, R Buliruarua, A Naqalevu, M Granell, A Aucagne, J Hall, L Boyer-Gallardo, S Lam (c), N Roelofse, A Ortombina, A Warion, N Della Schiava, M Hicks, A Dvali . Remplaçants: V Montgaillard, J Barcenilla D’Onghia, K Brookes, B Chinarro, S Faso’o, G Aprasidze, T Thomas Allan, F Duguivalu.
RUGBY DU CONNACHT : S Cordero, C Mullins, B Ralston, C Forde, A Smith, J Carty, M Devine, D Buckley, E de Buitlear, S Illo, D Murray, J Joyce, C Prendergast (c), S Hurley-Langton, S O ‘Brien. Remplaçants: A McBurney, J Duggan, J Aungier, O Dowling, P Boyle, B Murphy, D Hawkshaw, C Oliver.
Arbitre: Sara Cox (Angleterre).
