Verhoeven, déçu, estime que les années comptent, pour Rigters, le coup vient après le combat

• Bart van Dooijeweert

  à Gelredôme

Quiconque ne le sait pas penserait que Rico Verhoeven et Levi Rigters ont perdu. Les deux kickboxeurs semblaient déçus après le combat, au cours duquel le trône du roi Verhoeven a vacillé, mais le prince Rigters a échoué de peu.

“Je ne sais pas, je sens juste que je vieillis”, a balbutié Verhoeven au début de sa conférence de presse au stade Gelredome. « Tout devient de plus en plus difficile. C’était un match vraiment difficile.

Verhoeven, 35 ans, est tombé au sol pendant huit secondes au troisième tour après un crochet droit, mais il a réparé les dégâts en donnant un renversement à Rigters au quatrième tour.

« C’est difficile de profiter de cette victoire. Je suis tellement critique à l’égard de ma propre performance. Une fois de plus, il m’a frappé”, a déclaré Verhoeven, qui a défendu avec succès son titre des poids lourds pour la douzième fois.

«Je me sens déçu. Mais je remporte la victoire et c’est pour cela que nous le faisons.

À l’approche du combat, Verhoeven a parlé ouvertement d’une retraite prochaine du sport. Il a dit qu’il voulait faire quelques combats supplémentaires. Et sa difficile victoire au Gelredome n’a fait que renforcer ce sentiment.

«C’est plus difficile qu’il y a cinq ou dix ans», a-t-il reconnu. « La reprise, en particulier, prend plus de -. Avant, je faisais tout en cinquième vitesse. Maintenant, je dois parfois revenir en quatrième, voire en troisième.

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Verhoeven a félicité Rigters en le plaçant parmi les trois premiers de ses adversaires les plus coriaces, aux côtés de Sem Schilt et Badr Hari.

Rigters, 29 ans, a reçu des applaudissements pour sa performance, mais la déception l’a également emporté. Ensuite, il est resté secoué sur le ring, les émotions de la semaine dernière ressortant.

“Je voulais gagner ce combat pour mon père”, a déclaré Rigters. Le week-end dernier, son père, âgé de 77 ans, est décédé des suites d’une longue maladie. « Si vous perdez, ça frappe très fort. Cela faisait plus mal que d’habitude.

Lorsque Rigters est arrivé, la chanson « Kleine Jongen » d’André Hazes a retenti dans le Gelredome, le kickboxeur a chanté fort alors qu’il se dirigeait vers le ring.

«Cela convenait juste au moment. Aujourd’hui, je l’ai fait pour mon père, mais je me bats aussi pour mes deux fils.

Rigters ne voulait pas blâmer sa défaite à cause de la trépidante semaine dernière. « Bien sûr, il est difficile de rester concentré sur le combat quand quelque chose comme ça arrive, mais je ne veux pas l’utiliser comme excuse. Ma préparation était différente de la normale, mais je ne dirai pas que ma défaite était à cause de ça.

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« En fin de compte, Verhoeven est champion depuis si longtemps parce qu’il se relève toujours et continue de se battre. Cela a fait la différence aujourd’hui.

Pourtant, il a failli rattraper le champion. Alors que Verhoeven tombait après le corner droit, un genou de Richters manquait de peu sa tête.

“Si je le frappe là, je gagnerai probablement”, a déclaré Rigters lors de sa conférence de presse. Il y avait un grand pansement sur sa tête, à l’endroit où Verhoeven lui a infligé une blessure saignante.

C’était le moindre des soucis de Rigters. « La crémation de mon père a lieu lundi. C’est la première fois que je perds quelqu’un d’aussi proche. Je n’ai pas encore vraiment réussi à l’exprimer avec des mots, cela n’arrivera que maintenant.