NOS Sport•hier, 22h39
Rico Verhoeven a défendu avec succès son titre des poids lourds pour la douzième fois. Au stade Gelredome, il a dû aller très loin, mais il était le patron du challenger Levi Rigters.
Le combat était annoncé à l’avance comme la bataille entre le roi (Verhoeven) et le prince (Rigters) du kickboxing. Verhoeven, 35 ans, a déjà déclaré à plusieurs reprises qu’il considérait Rigters, de six ans son cadet, comme son successeur potentiel.
Regardez les réactions de Rico Verhoeven et Levi Rigters après le combat ci-dessous.
Mais ce soir, Verhoeven n’a pas encore renoncé à son trône. Le champion a hésité à plusieurs reprises et a pris du retard au troisième tour lorsque Rigters l’a renversé. Mais Verhoeven a riposté et a remporté le match aux points.
André Hazes
L’événement a attiré plus de 20 000 spectateurs, ce qui en fait le deuxième combat de kickboxing le plus fréquenté aux Pays-Bas. Seul le match entre Verhoeven et Badr Hari en 2019 a attiré un public plus large.
À l’approche du combat, Rigters a été frappé par un triste événement privé. Son père est décédé le week-end dernier à l’âge de 77 ans, mais le kickboxeur d’Abcoude n’a pas hésité à annuler le combat, également parce que son père ne l’aurait pas voulu. Il s’est produit au Gelredome avec la chanson ‘Kleine Jongen’ d’André Hazes.
À la fin du premier tour à égalité, Verhoeven est tombé après un genou non autorisé à l’aine. Initialement, Verhoeven s’est vu attribuer un compte de huit par l’arbitre, mais cela a été annulé. Finalement, trois des cinq juges ont donné la parole à Verhoeven.
Au second tour, tous les juges étaient en faveur de Verhoeven. Rigters l’essayait de - en - avec son redoutable coup de poing en arrière et d’autres techniques spectaculaires, mais sans succès. Le rythme de Verhoeven était trop élevé pour le challenger.
Rigters est entré sur le ring au troisième tour avec une coupure sanglante au front. Pourtant, il a réussi à renverser Verhoeven avec un crochet droit dur. Le genou de Rigters a raté de peu la tête du champion en titre, mais Verhoeven a désormais obtenu huit chefs d’accusation et a pris du retard dans le combat.
Les rôles ont été inversés au quatrième tour. Verhoeven a touché la toile avec son Rigters droit pour le compte de huit et a repris la tête.
Le tour final devait trancher. Rigters cherchait le point décisif avec des coups de pied hauts, mais ne parvenait toujours pas à atteindre Verhoeven.
Le combat s’est terminé par une accolade entre les deux combattants, qui avaient montré tout leur respect mutuel les jours précédents. Le jury a désigné Verhoeven à l’unanimité comme gagnant.
Ensuite, Verhoeven a demandé une salve d’applaudissements pour Rigters. “Cet homme est un futur champion à 100 pour cent !”, a crié le vainqueur.
