Les médias parlent simplement de « maladie mystérieuse » ou de « maladie X ». Il n’existe actuellement aucun nom pour l’agent pathogène qui a officiellement tué au moins 75 personnes dans la province du Kwango, au sud-ouest de la République démocratique du Congo. Les autorités locales parlent de plus de 140 décès.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) tente d’apporter un peu plus de clarté, du moins en ce qui concerne la terminologie. Pour le moment, nous devons parler d’une maladie non diagnostiquée et non d’une maladie inconnue, écrit le OMS dans un message. Cela semble beaucoup moins dramatique.
Depuis le 24 octobre, des cas de maladie et de décès ont été enregistrés dans la zone reculée située à la frontière avec l’Angola, touchant principalement des enfants. Selon le ministre de la Santé Samuel Roger Kamba, le gouvernement central de Kinshasa n’a été informé que fin novembre. Un tel retard ne devrait plus se reproduire, a déclaré Jean Kaseya, chef de l’Agence africaine de contrôle des maladies (CDC). Les résultats de laboratoire sont désormais nécessaires le plus rapidement possible pour en savoir plus sur les causes de la maladie.
L’équipe de crise est mal équipée
Mais ils tardent encore à venir. Jeudi, Kamba a annoncé les résultats pour samedi au plus tard. Ce samedi, ZEIT ONLINE a demandé à un employé de la cellule de crise de Kinshasa si le calendrier était respecté. La réponse courte était : non.
Apparemment, le pays est confronté à des problèmes plus graves que prévu. Le rapport de situation quotidien de l’équipe de crise de samedi montre que l’équipe d’intervention rapide envoyée par Kamba dans la région ne comprend que deux épidémiologistes. L’équipe chargée de déterminer la cause de la maladie semble insuffisamment équipée. Vendredi, seuls onze échantillons avaient été prélevés sur des personnes malades ; pour des analyses significatives, ils doivent être amenés à un laboratoire dans les 48 heures.
Selon le chef du CDC Jean Kaseya, cette date limite sera en République Démocratique Kongo souvent pas respectée. L’équipe n’est donc pas assez mobile, les médicaments et matériels d’urgence manquent et des analyses approfondies sur place ne sont pas possibles. La situation sécuritaire dans la région est déjà considérée comme tendue. De plus, des tempêtes accompagnées de fortes pluies retardent les travaux.
La « maladie X » est peut-être connue depuis longtemps
Les experts estiment qu’il est probable que l’épidémie soit causée par un agent pathogène connu. Le paludisme, le VIH et la rougeole sont courants dans la région, et de nombreuses personnes souffrent de malnutrition et sont susceptibles de contracter des maladies telles que la grippe. Les nombreuses maladies antérieures pourraient expliquer pourquoi de nombreuses personnes meurent dans des cas relativement rares. Mais ces chiffres ne sont de toute façon guère fiables car il n’existe pas d’enquêtes systématiques.
Le ministère de la Santé donne la définition de cas de la maladie inconnue : symptômes tels que fièvre, toux, asthénie physique, rhume avec ou sans frissons, maux de tête, difficultés respiratoires, anorexie ou courbatures musculaires. Ces plaintes sont si vagues et si répandues que les experts soupçonnent que derrière cette mystérieuse maladie, plusieurs agents pathogènes circulent simultanément dans la région et sont à l’origine des symptômes.
Néanmoins, on ne peut pas exclure qu’il s’agisse d’un nouveau pathogène ou d’un pathogène connu doté de nouvelles propriétés. C’est pourquoi l’OMS a envoyé une équipe en République démocratique du Congo, qui partira ce samedi pour la région, équipée de médicaments et de matériel de diagnostic et de prélèvement d’échantillons. Le trajet de 700 kilomètres jusqu’à la seule région touchée prend actuellement au moins deux jours. Il faudra donc un certain - avant que « Maladie X » reçoive un nom clair.
