Aujourd’hui, tout le monde connaît le frelon asiatique. Il a désormais envahi de nombreux pays d’Europe. Presque toute la France. Or, celui que les scientifiques appellent Vespa Velutine n’est pas le seul frelon originaire d’Orient à s’être introduit dans nos régions. En 2013, un frelon bicolore, Vespa bicolorea été signalé en Espagne. Et en 2021, un frelon oriental, Vespa orientalea été détecté à Marseille. Une quatrième espèce de frelon asiatique reste pour l’instant confinée aux Etats-Unis, un frelon géant – dit « toi le Nord » – baptisé Vespa mandarine.
Des frelons géants qui menacent nos écosystèmes
Et il y a quelques semaines, entomologistesentomologistes de l’Université d’Oviedo (Espagne) a rapporté dans la revue Écologie et évolutionavoir accidentellement capturé, dans des pièges à guêpes installés dans les Asturies entre mars 2022 et octobre 2023, quatre frelons d’une nouvelle espèce asiatique. Une analyse génétiquegénétique l’a confirmé. Il s’agit bien de frelons géants australs, scientifiquement appelés La sœur de la guêpe. Ces frelons sont parmi les plus gros qui existent. Même s’ils restent légèrement plus petits que leur cousin Vespa mandarine. Leur signe distinctif : une coloration noire à l’avant du thoraxthorax et à l’arrière du ventre.
Les médias ont rapidement surnommé ce frelon nouvellement arrivé en Europe, « frelon meurtrier ». Et si les scientifiques précisent que ce qualificatif doit rester réservé aux Vespa mandarineils le présentent toujours comme un “prédateur agressif”. Il attaque non seulement les abeilles et les guêpes, mais aussi les papillons, les libellules, les mantes et sauterellessauterelles. Et même des geckos. Une étude publiée en 2021 dans le Annales de la société entomologique d’Amérique raconte comment ces frelons s’y prennent pour détruire des ruches entières en quelques heures : les éclaireurs frottent leur corps contre eux, attirant leurs compagnons qui déclenchent alors le mouvement. « phase de massacre ». De quoi craindre un impact sur l’équilibre de l’écosystème local. D’autant plus que Vespa Velutine est également présent dans la région. L’effet cumulatif pourrait être dévastateur.
Des nids difficiles à détruire
Pour nous, les humains, le frelon géant austral peut aussi représenter un danger. Sa piqûre est assez douloureuse. Son veninveninpour sa part, est « très probablement puissant ». Son nid est généralement enterré. Souvent à environ 30 mètres de profondeur. Mais parfois aussi seulement quelques centimètres. Et c’est volumineux. Il peut contenir plusieurs centaines de travailleurs. Pas beaucoup plus enclins cependant à attaquer que les frelons de notre région.
Les chercheurs saluent la découverte précoce de l’espèce dans le nord de l’Espagne. Ils espèrent pouvoir éliminer les nids qu’ils pourraient détecter. Mais l’opération sera compliquée par le fait que lesdits nids sont souterrains. Et les experts estiment que l’espèce pourrait encore bientôt être détectée ailleurs en Espagne. Ou en Europe.
