Depuis plus d’une décennie, un expert en informatique de Newport, dans le sud du Pays de Galles, se bat avec acharnement pour récupérer 500 millions de livres sterling de bitcoins qui, selon lui, ont été accidentellement jetés dans une décharge municipale.
La tentative de James Howells de devenir extrêmement riche a été portée devant un juge mardi, avec une équipe d’avocats estimant qu’il était encore possible de lancer une recherche pour retrouver son disque dur manquant contenant le bitcoin.
Ils ont affirmé qu’au lieu de chercher une « aiguille dans une botte de foin », la position du trésor de bitcoins avait été réduite à une petite zone et qu’il existait un plan « finement réglé » pour le récupérer.
Howells, 39 ans, raconte qu’au cours de l’été 2013, il a accidentellement mis le disque dur contenant son portefeuille Bitcoin dans un sac noir lors d’une vérification au bureau et l’a laissé dans le hall de sa maison. Sa compagne de l’époque aurait confondu le sac avec des déchets et l’aurait emporté avec elle à la décharge, où il a depuis été perdu.
Howells s’est vite rendu compte de son erreur et a demandé de l’aide au conseil municipal de Newport pour récupérer le disque dur, et a même déclaré qu’il partagerait l’argent avec les autorités, en vain.
Au tribunal civil et familial de Cardiff, Howells était représenté par une équipe d’avocats travaillant bénévolement pour sa bataille avec le conseil. L’autorité cherche à obtenir une ordonnance visant à radier le cas de Howells avant de pouvoir parvenir à un procès complet devant la Haute Cour.
James Goudie KC, représentant le conseil, a déclaré que Howells n’avait aucun droit légal sur le disque dur. Il a déclaré : « Tout ce qui entre dans la décharge devient la propriété du conseil. »
Goudie a déclaré que l’offre de Howells de partager une partie du bitcoin avec le conseil de Newport équivalait à un pot-de-vin. Il a déclaré : « Il essaie d’acheter quelque chose que le conseil n’est pas en mesure de vendre. »
Dean Armstrong KC, représentant Howells, a déclaré que la recherche pouvait être décrite comme une « affaire d’aiguille dans une botte de foin », mais qu’il s’agissait en fait d’une « fouille précise » d’une « petite zone que nous avons pu identifier ». Armstrong, spécialisé dans les actifs cryptographiques et blockchain, a ajouté : « Il s’agit d’un plan finement mis au point par des excavateurs experts. »
Le tribunal a appris que Howells était soutenu par des ingénieurs de récupération de données et des équipes juridiques travaillant bénévolement, sur la base qu’ils obtiendraient une part des bénéfices du bitcoin en cas de succès.
Howells avait précédemment déclaré qu’il avait pu localiser l’emplacement de son disque dur dans la « cellule 2 – zone 2 » du site Docksway à Newport, après avoir embauché l’ancien responsable de la décharge du conseil pour aider sa cause.
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Il a déclaré qu’il pourrait « passer le reste de sa vie à travailler de neuf heures à cinq heures et à réfléchir à [the fortune] tous les jours », alors autant continuer à essayer de le récupérer.
Avant l’audience, un porte-parole du conseil de Newport a déclaré : « Le conseil a dit à plusieurs reprises à M. Howells que les fouilles n’étaient pas possibles en vertu de notre permis environnemental et que des travaux de cette nature auraient un énorme impact environnemental négatif sur la zone environnante.
“Répondre aux affirmations sans fondement de M. Howells coûte au conseil et aux contribuables de Newport du - et de l’argent qui pourraient être mieux dépensés pour fournir des services.”
Le juge Keyser KC, juge commercial de circuit du Pays de Galles, a réservé son jugement.
