Le milieu de terrain nigérian Wilfred Ndidi a livré une performance virtuose pour Leicester City lors de sa victoire 3-1 contre West Ham en Premier League au King Power Stadium mardi.
Cette victoire marquait la première du nouveau manager Ruud van Nistelrooy et mettait fin à une série de six matchs sans victoire pour Leicester.
Ce fut l’une de leurs meilleures performances cette saison, caractérisée par la ténacité, le flair offensif et la solidité défensive.
Alors que certains pourraient attribuer la victoire au soi-disant « rebond managérial », les Foxes ont montré une nette amélioration en termes d’organisation et d’exécution.
Ndidi, déployé dans son rôle de milieu de terrain défensif préféré, a joué un rôle déterminant pour briser les attaques de West Ham et orchestrer les transitions de Leicester.
Un retour aux sources pour Ndidi
La performance de Ndidi contre West Ham est un rappel brutal des qualités qui lui ont valu autrefois la réputation d’être l’un des meilleurs milieux de terrain défensifs au monde.
Après avoir été utilisé dans un rôle plus avancé lors de la campagne de championnat de Leicester la saison dernière, l’international nigérian semble rajeuni dans sa position naturelle.
Au cours de la saison 2022/23 de Premier League, Ndidi a disputé 27 matchs, enregistrant 61 plaqués, 38 interceptions, 42 dégagements et 142 récupérations.
Ces chiffres, bien que solides, représentaient une baisse par rapport à ses années de pointe, les blessures et les ajustements tactiques ayant fait des ravages.
La saison dernière, dans le championnat EFL, les anciens managers Enzo Maresca et Steve Cooper ont choisi de pousser Ndidi à un rôle avancé.
Il a répondu avec quatre buts et cinq passes décisives en 32 apparitions, mais ses chiffres défensifs en ont souffert. Il n’a réalisé que 39 plaqués (22 de moins que la saison précédente), 25 interceptions et 35 dégagements.
Même si ses contributions en attaque ont porté leurs fruits, elles ont laissé des lacunes notables dans le milieu de terrain de Leicester.
L’audition de Ndidi pour Van Nistelrooy
La performance de mardi a démontré la différence qu’un ajustement de position peut faire.
Dans son rôle défensif plus familier cette saison, Ndidi a déjà réalisé 39 plaqués, 30 dégagements (le troisième meilleur de la ligue) et huit interceptions, soulignant son efficacité.
Contre West Ham, le joueur de 27 ans a été immense, remportant 10 des 13 duels au sol et quatre des cinq batailles aériennes. Il a enregistré 11 dégagements, ce qui fait de lui le deuxième meilleur dans cette catégorie dans la ligue, et a ajouté trois interceptions pour couronner un affichage presque parfait.
C’est une performance qui a non seulement rehaussé l’équipe, mais a également mis en évidence la valeur durable de Ndidi dans son rôle préféré.
Le chemin à parcourir pour Ndidi et Leicester City
La résurgence de Ndidi ne pouvait pas mieux tomber. Alors que les Foxes visent à grimper au classement et à établir une cohérence, il est crucial d’avoir un joueur de son calibre ancrant le milieu de terrain.
Mardi soir, il a fait taire tout doute sur sa forme physique et sa capacité à exceller dans un rôle défensif exigeant.
Ses jambes, une fois remises en question, ont encore beaucoup de kilométrage à offrir, et son leadership sur le terrain est inestimable pour une équipe en transition.
Si Ndidi continue à performer à ce niveau, il pourrait non seulement consolider sa place dans les plans de Van Nistelrooy, mais également réaffirmer son statut de milieu de terrain d’élite de la Premier League.
