CNN
—
L’armée israélienne a déclaré lundi qu’Omer Maxim Neutra, un citoyen américano-israélien que l’on croyait auparavant vivant et retenu en otage à Gaza, avait été tué lors de l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023.
Neutra, 21 ans, était commandant d’un peloton de chars dans les Forces de défense israéliennes (FDI) au moment de l’attaque, a indiqué l’armée israélienne, ajoutant que le corps de Neutra est toujours retenu en otage à Gaza. On ne sait pas exactement ce qui a poussé Tsahal à faire cette annonce. Dans les cas précédents où un otage était déclaré mort, la conclusion était fondée sur de nouveaux renseignements et preuves.
“Omer aimait le sport, jouait au football, au basket-ball et au volley-ball, et était capitaine des équipes sportives de son école”, a déclaré le Forum des otages et des familles disparues dans un communiqué. « Sa famille et ses amis l’ont décrit comme une personne chaleureuse, optimiste et attentionnée qui « illumine la pièce dès qu’il entre ».
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, a déclaré dans un communiqué que Neutra « est tombé dans une bataille héroïque près de Nir Oz le 7 octobre ». Nir Oz, un petit kibboutz près de Gaza, dans le sud d’Israël, a été l’une des communautés les plus touchées par les attaques terroristes du 7 octobre, avec un habitant sur quatre assassiné ou kidnappé.
Les parents de Neutra, Ronen et Orna Neutra, ont parlé à CNN la semaine dernière, décrivant la douleur de devoir célébrer leur deuxième Thanksgiving sans leur fils à table.
Croyant Omer vivant, ils ont déclaré qu’ils espéraient que le cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah au Liban pourrait servir de « moment pour se recentrer » sur sa libération.
« Nous avons constaté que l’attention, en Israël et dans le monde entier, s’est détournée de la guerre à Gaza vers la guerre au Liban au cours des quatre ou cinq derniers mois, et cela nous préoccupait », a déclaré Ronen Neutra. « Mais en même temps, nous sommes déçus que cela n’ait pas été combiné à un accord d’otages, qui est vraiment l’élément le plus urgent à l’heure actuelle. Nous considérons que c’est une opportunité manquée.
Neutra était l’un des sept citoyens américains détenus à Gaza. Quatre, dont Neutra, ont été déclarés morts.
Le président américain Joe Biden a déclaré lundi dans un communiqué que lui et la première dame Jill Biden étaient « dévastés et indignés » suite à l’annonce de la mort de Neutra.
“Il y a moins d’un mois, la mère et le père d’Omer m’ont rejoint à la Maison Blanche pour partager la douleur qu’ils ont endurée alors qu’ils priaient pour le retour sain et sauf de leur fils – une douleur qu’aucun parent ne devrait jamais connaître”, a écrit Biden dans le communiqué.
« Pendant cette heure sombre – alors que notre nation se joint aux parents, au frère et à la famille d’Omer pour pleurer cette perte tragique – nous prions pour trouver force et résilience. Et à toutes les familles des personnes encore retenues en otages : nous vous voyons. Nous sommes avec vous. Et je n’arrêterai pas de travailler pour ramener vos proches chez eux, là où ils appartiennent », a ajouté le président.
L’annonce de la mort de Neutra a suscité une vague de chagrin de la part des responsables israéliens. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu l’a qualifié de « personne dotée de grandes valeurs, riche en talents et sioniste dans toutes les fibres de son être ».
Le président israélien Isaac Herzog, qui a rencontré la famille de Neutra à plusieurs reprises, a qualifié la nouvelle de sa mort de « dévastatrice ».
« Omer est né et a grandi aux États-Unis et a choisi de venir en Israël et de s’enrôler dans l’armée israélienne pour défendre notre peuple », a déclaré Herzog.
La nouvelle de la mort de Neutra est arrivée quelques jours seulement après que le Hamas a publié une vidéo d’Edan Alexander, l’un des trois otages israélo-américains qui seraient encore en vie à Gaza.
La vidéo de propagande a été diffusée samedi. On y voit Alexandre, 20 ans, qui semble être sous la contrainte, déclarant qu’il est détenu depuis plus de 420 jours et suppliant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président élu américain Donald Trump de le libérer. Lundi marquait le 423e jour du début de la guerre entre Israël et le Hamas.
S’exprimant devant des milliers de personnes lors d’un rassemblement samedi soir sur la « Place des Otages » à Tel Aviv, la mère d’Alexandre, Yael Alexander, a déclaré qu’elle était « secouée par la vidéo ».
Elle a déclaré à la foule qu’elle avait été contactée par le dirigeant israélien après la diffusion de la vidéo.
« Mon Edan, mon amour, tu nous manques tellement. Je tiens à vous dire qu’à la suite de votre demande, il y a environ une heure, le Premier ministre Benjamin Netanyahu m’a appelé. Il m’a renforcée et m’a assuré que maintenant, après l’accord au Liban, les conditions sont réunies pour vous libérer et vous ramener chez vous », a-t-elle déclaré.
Selon les autorités israéliennes, le Hamas détient 101 otages à Gaza – 97 pris le 7 octobre 2023 et quatre autres kidnappés avant cette date. Au moins 37 des otages ont désormais été confirmés morts par Israël. Parmi les otages figurent 13 femmes et deux enfants de moins de cinq ans, selon les autorités.
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
