Sautez ce premier paragraphe si vous ne voulez pas lire les spoilers de l’intrigue de type feuilleton. L’histoire de Gladiator II tourne autour de Lucius Verus Aurelius (joué par Paul Mescal), fils de Maximus (le personnage de Russell Crow dans GII) et petit-fils du philosophe empereur Marc Aurèle ; sa mère Lucilla qui l’a envoyé se cacher quand il était enfant, et le général Acacias, son mari actuel.
L’intrigue secondaire voit Lucius adulte devenir champion dans l’arène des gladiateurs du Colisée de Rome, où son objectif est de tuer Acacias qui a mené l’attaque sur la Numidie qui a causé la mort de la propre épouse de Lucius, Arishat, une archère de l’armée de Numidie. L’ascension de Lucius est assistée par le propriétaire du gladiateur et marchand d’armes Macrinus (Denzel Washington dans une performance remarquable) qui a son propre plan pour devenir empereur, utilisant Lucius comme instrument pour tuer Acacias. Dans ce contexte de feuilleton se trouve l’intrigue semi-historique de Restaurer le pouvoir du Sénat avec l’aide du sénateur Gracchus (Derek Jacobi), Lucilla et Acacius. Cependant, cette intrigue ultérieure n’est révélée comme l’objectif qu’environ une heure plus tard.
La chasse aux œufs de Pâques : tropes et symboles
Gladiator II s’ouvre sur une bataille navale extrêmement puissante attaquant la côte de Numidie. Pendant ce temps, nous avons droit aux déclarations apocalyptiques de la fin des temps dans lesquelles chaque génération croit vivre lorsque les choses tournent horriblement mal. Ayant été transféré en Numidie depuis un village de Gizeh, qui ne semble être là que grâce aux pyramides, Lucius survit à cette bataille. Cela semblait irréaliste, mais cela avait peut-être pour but de montrer à quel point il est spécial, d’autant plus que les ports sont des endroits très fréquentés et non des endroits logiques où se cacher. La Numidie est un choix étrange pour d’autres raisons, dans la mesure où elle faisait depuis longtemps partie de l’Empire. Peut-être que l’emplacement est suffisamment obscur pour les non-historiens étant donné son manque de notoriété dans l’histoire générale.
Prendre une partie de la flèche incrustée dans sa femme assassinée semblait être un geste réaliste et sentimental de la part de Lucius. Nous savons que dans l’archéologie méditerranéenne, à partir de l’âge du bronze, conserver les jetons d’un événement spécial était une pratique interculturelle courante. C’est le motif qui pousse Lucius dans sa quête.
Un certain nombre d’historiens anciens ont critiqué la représentation de Macrin comme un nouveau riche courtier de pouvoir dandifié, objectivé et autre. Personnellement, je me suis souvenu d’un puissant oligarque russe associé au regretté Eugène Prigojine de l’infamie du groupe Wagner. Et pourtant, la représentation de Macrin semble sobre et de bon goût comparée à la représentation orientalisée de Xerxès dans Les 300, sans parler des représentations exagérées de Geta et de Caracalla.
J’ai trouvé ces deux-là assez effrayants, invoquant le trope de l’assimilation de la corruption à la faiblesse féminisée, en s’appuyant également sur des représentations cinématographiques passées d’empereurs méchants et faibles comme Caligula. Il a été largement rapporté que le personnage de Caracalla était calqué sur Sid Vicious, tandis que Geta s’inspirait de Johnny (Lydon) Rotten pour son personnage. Même si je viens de la génération qui a détruit quelques cellules cérébrales lors des concerts des Sex Pistols, cela me rappelle davantage la performance de John Hurt dans I, Claudius.
Quand Caracalla menace d’éviscérer Acacias dans un accès de colère, en vérité, il a l’air de ne pas pouvoir vider un guppy. Dans une autre référence à Caligula faisant de son cheval préféré Incitatis un sénateur, Caracalla élève son singe de compagnie Dondas au rang de premier consul. Il suffit de dire que les deux empereurs semblent bien plus émasculés que le marchand d’esclaves noir n’a l’air objectivé.
Personnage mineur des deux films, Derek Jacobi reprend le rôle mineur du sénateur Gracchus. Il semble probable que le choix du nom fasse référence aux tribuns populistes, Tiberius et Gaius Gracchus, de la fin de la République, qui cherchaient une réforme agraire pour les pauvres.
Cela n’a jamais vraiment été expliqué, mais un autre personnage mineur est la servante âgée représentée à plusieurs reprises en train d’écouter pendant qu’Acacias parle à sa femme. Sa seule véritable raison d’être là semble être de rappeler aux fans du genre le trope de Memnet, la vieille femme espionnant Moïse et sa mère adoptive dans les Dix Commandements.
Mon thème préféré est le concours entre champions, où Lucius combat Acacias. De tels concours sont bien connus dans la mythologie et la littérature : Hector et Patrocle dans l’Iliade, Gilgamesh et Enkidu, David et Goliath. Cependant, le combat entre Lucius et Acacias nous rappelle surtout l’histoire des Horaces contre les Curiaces telle que racontée par Tite-Live et rendue plus tard célèbre pendant la Révolution française dans le tableau Le Serment des Horaces de Jacques Louis David.
La peinture représente un moment fictif représentant les frères Horatii de Rome du 7ème siècle avant notre ère prêtant serment à leurs épées brandies par leur père à la lumière, symbolisant le patriotisme et la masculinité. La mère et les jeunes femmes sont dans l’ombre, courbées de chagrin : l’une est de la famille des Curatii et mariée à l’un des Horaces tandis qu’une autre est de la famille des Horaces et fiancée à l’un des Curatii. Quelle que soit la manière dont la bataille sera résolue, elle apportera douleur et souffrance aux femmes. C’est précisément la situation que nous voyons dans le duel de gladiateurs entre Lucius, fils de Lucilla et Acaccias, époux de Lucilla.
Lumières, caméra, action…
Les jeux Gladiatorial donnent vie aux histoires et aux œuvres d’art que beaucoup d’entre nous connaissent. La première scène de l’assaut naval sur la Numidie est particulièrement frappante. La bataille navale du Colisée semble crédible, même si l’on me dit que les requins n’ont pas été utilisés. Lorsque (Lucius) a tiré avec une arbalète sur l’empereur, de nombreuses personnes dans l’arène ont avoué l’agression, se souvenant de tous les esclaves avouant « Je suis Spartacus » à la fin de ce film. La scène du banquet privé avec un hippopotame cuit étalé sur une table où Lucius remporte un combat privé organisé pour le divertissement des deux empereurs fait un bon travail pour établir rapidement la décadence et la richesse de la Rome oligarchique. Cela fait également du bon travail en faisant avancer Lucius vers son objectif de se déplacer là où il est en mesure d’atteindre son objectif de vengeance.
Conclusion
Réformer la corruption romaine dans l’espoir nostalgique de rétablir le « bon vieux temps » de la République où un Sénat sclérosé n’était pas à la hauteur de la tâche de gouverner un empire de plus en plus vaste semble être le thème principal du film. Ce trope fatigué se retrouve apparemment dans tous les films traitant de la Rome impériale.
GII n’est pas une adaptation basée sur des événements historiques, mais plutôt une épopée divertissante sur fond historique. GII n’est pas une adaptation basée sur des événements historiques, mais plutôt une épopée divertissante sur fond historique, comme l’explique Sarah Bond dans Hyperallergic et Screen Rant. Étant donné que neuf personnes sur dix ne lisent plus ou ne croient plus aux médias grand public ou aux fournisseurs de contenu traditionnels, le contexte historique n’a peut-être pas beaucoup d’importance pour de nombreux cinéphiles. Si vos connaissances en histoire sont sommaires, si vous aimez les feuilletons ou si vous êtes un fan du genre épique à la recherche d’œufs de Pâques cinématographiques et/ou de scènes de bataille, alors Gladiator II est fait pour vous.
Malgré l’intrigue mélodramatique mais mince juxtaposée à des scènes de bataille passionnantes, Gladiator 2 conserve et promeut la philosophie stoïcienne de l’Athènes hellénistique et amplifiée par Marc Aurèle, un leitmotiv persistant dans la série Gladiator : devenir fort, c’est devenir différent de celui qui a commis la blessure et la meilleure vengeance contre un ennemi est de ne pas devenir comme lui (ou elle).
*Louise Hitchcock, ancienne professeure d’archéologie de l’âge du bronze égéen au programme de lettres classiques et d’archéologie de l’Université de Melbourne, est titulaire d’un baccalauréat en sciences politiques de l’USC ainsi que d’une maîtrise et d’un doctorat de l’UCLA, spécialisés dans l’histoire de l’art égéen de l’âge du bronze. Elle est l’auteur de plusieurs ouvrages clés, notamment Minoan Architecture, Theory for Classics et Aegean Art and Architecture. Elle se concentre actuellement sur les identités égéenne, chypriote et philistine.
