CLEVELAND – Donovan Mitchell a utilisé le genre de chauffage qu’il faut pour éliminer les champions en titre de la NBA, et parce qu’il l’a fait, ses Cleveland Cavaliers sont toujours la meilleure équipe de la NBA cette saison.
Pour l’instant.
Mitchell a marqué 20 de ses 35 points au quatrième quart, dont une séquence de 11 de suite, alors que les Cavs ont surmonté un déficit de 14 points pour battre les Boston Celtics 115-111 dimanche soir.
La victoire des Cavaliers a été une revanche pour leur première défaite de la saison (une défaite de trois points le 19 novembre au TD Garden, qui a mis fin à la séquence historique de 15 victoires consécutives de Cleveland), a stoppé la séquence de sept victoires consécutives de Boston et a empêché les Cavss de les dépassant en tant que propriétaire du meilleur record de la ligue. Cleveland a une fiche de 18-3 cette saison, tandis que Boston est tombé à 16-4.
Mitchell, qui n’avait marqué que cinq points sur 2 tirs sur 8 à la mi-temps, a terminé avec six 3 et, à juste titre, a eu le privilège de terminer ce qui est devenu un concours de lancer franc stratégique entre les deux équipes en réussissant deux tirs fautifs avec Il reste 4,3 secondes pour mettre le jeu hors de portée. Il a réussi ses six tirs dans le cadre final (dont quatre à 3) et a terminé avec sept rebonds et trois passes décisives.
Darius Garland s’est débarrassé de sa misérable sortie de 3 sur 21 lors de la dernière fois que les Cavs ont affronté Boston en marquant 22 points dimanche. Caris LeVert et Georges Niang ont ajouté 13 points chacun pour Cleveland en sortie de banc.
Il manquait aux Celtics deux titulaires : le MVP des finales NBA Jaylen Brown (maladie) et le médaillé d’or olympique Derrick White (entorse de la cheville). Jayson Tatum a marqué 17 de ses 33 points au troisième quart, alors qu’il semblait que Boston avait pris le contrôle du match, mais n’a marqué que quatre points dans le dernier quart-temps. Payton Pritchard est resté chaud avec 24 points en sortie de banc et Kristaps Porziņģis, qui a raté le premier match Cavs-Celtics, a ajouté 21 points.
Bien qu’ils aient connu le deuxième meilleur début de saison de l’histoire de la NBA, les Cavs avaient besoin d’une victoire le 1er décembre pour rester à la première place. Cela en dit plus sur la détermination de Boston en tant que champion en titre que n’importe quelle accusation contre Cleveland.
L’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, a qualifié Boston de «meilleure équipe de la ligue» avant le match de dimanche, non seulement en signe de respect, mais aussi en guise de mesure pour une équipe de Cleveland qui a affronté les Celtics sur un match nul en deux matchs.
“Je veux dire, c’est juste la réalité”, a déclaré Atkinson. « Ce sont des champions et il faut respecter cela. Je ne pense pas qu’ils aient fait quoi que ce soit cette année qui prouve que j’avais tort. Jusqu’à ce que quelqu’un les élimine, ils constituent la meilleure équipe pour moi.
Autre petite pépite : cinq des sept premières équipes à avoir débuté avec au moins 12-0 ont atteint la finale de la NBA. Pour devenir le sixième sur huit à y parvenir, les Cavs, supposons-le, doivent dépasser une rencontre fin mai avec Boston en finale Est.
Les Celtics ont éliminé Cleveland en demi-finale de conférence en cinq matchs la saison dernière, mais le groupe des Cavs a été épuisé par les blessures et s’est dirigé vers un changement d’entraîneur. Boston, quant à lui, n’a montré aucun signe de gueule de bois pour le championnat. C’est presque comme si les Celtics n’avaient même pas touché au champagne en juin dernier.
“Je pense que nous comprenons que nous jouons du bon basket, mais nous savons que nous pouvons être meilleurs”, a déclaré l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla. «Je pense que c’est un endroit sain avec 60 matchs à jouer.
“Nous n’avons pas encore eu de mauvais entraînements, et j’aime le fait que nous n’atteignons pas notre apogée car il reste beaucoup de temps et nous devons être capables de travailler sur les choses sur lesquelles nous devons travailler.”
Les Celtics débutent lundi un match à domicile de cinq matchs contre Miami ; Cleveland poursuit sa séquence de trois matchs à domicile mardi contre Washington.
Cette histoire sera mise à jour.
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(Photo : David Richard / Imagn Images)
