La Géorgie entre la Russie et l’UE

Le chaos règne dans la république du Caucase de Géorgie. Des dizaines de milliers de personnes manifestent contre le gouvernement après que le Premier ministre national-conservateur irakien Kobachidze a déclaré l’arrêt du processus d’adhésion à l’Union européenne (UE). La police a fait état de 107 arrestations dans la seule ville de Tbilissi. Selon des témoins oculaires, il s’agissait des plus grandes manifestations de ces dernières semaines.

La protestation est également dirigée contre la politique de plus en plus autoritaire du gouvernement. L’opposition parle également de fraude électorale et d’ingérence russe dans les élections législatives de fin octobre, au cours desquelles le parti au pouvoir, favorable à la Russie, Rêve Géorgien, a remporté la majorité absolue.

La Géorgie se trouve à la croisée des chemins entre l’Europe et la Russie. La majorité de la population est favorable au rapprochement avec l’UE, tandis que le parti au pouvoir se montre de plus en plus critique à l’égard de l’Europe. Les relations avec son puissant voisin du nord sont difficiles car le Kremlin considère l’orientation de la Géorgie vers l’ouest comme une menace. Comment est-ce arrivé ?

La Géorgie dans l’Empire russe

Au fur et à mesure de l’expansion de l’Empire russe, la zone située au sud de la crête principale du Caucase, qui appartenait à la Perse depuis des siècles, tomba également sous la domination russe. En 1799, les troupes russes s’emparèrent de Tbilissi ; En 1801, la Géorgie fut annexée par décret du tsar. Moscou n’a pu soumettre les parties occidentales de la Géorgie qu’au cours des décennies suivantes.

Tandis que la domination russe ouvrait la Géorgie à l’influence européenne – Tbilissi était considérée comme le « Paris de l’Est » – l’Empire poursuivait une politique intensive de russification. Un mouvement de libération nationale s’est alors renforcé en Géorgie, mais n’a pas réussi à briser la domination russe.

La Géorgie en Union soviétique

Avec l’effondrement du régime tsariste et l’arrivée au pouvoir des bolcheviks, la Géorgie – comme l’Arménie et l’Azerbaïdjan – a temporairement obtenu son indépendance, qui a été reconnue par la Russie soviétique en 1920. La constitution du pays a été calquée sur celle de la Suisse. Bien entendu, la République géorgienne indépendante est restée un épisode ; L’Armée rouge envahit le pays en février 1921 et la Géorgie fut de nouveau incorporée au pouvoir russe sous le nom de République socialiste soviétique de Géorgie.

Défilé de l’Armée rouge à Tbilissi après l’invasion de la Géorgie, 1921. Image : Wikimédia

Les Soviétiques ont détruit l’ancien État géorgien. Des dizaines de milliers de Géorgiens, appartenant principalement à l’élite du pays, ont été tués ou déportés dans des camps de prisonniers. Les régions d’Ossétie du Sud et d’Adjarie bénéficièrent de droits étendus à l’autonomie, tandis que l’Abkhazie se sépara complètement de la Géorgie en 1931.

À partir des années 1970, un nouveau mouvement national a émergé, s’opposant à la russification de la Géorgie et cherchant à préserver l’identité culturelle du pays. Vers la fin des années 1980, lorsque la politique de réforme de Mikhaïl Gorbatchev atténua la répression soviétique, des affrontements de plus en plus violents éclatèrent entre cette opposition nationaliste et les dirigeants communistes de Tbilissi.

Troupes soviétiques à Tbilissi, avril 1989.Image : rferl.org

Au printemps 1991, alors que l’Union soviétique était déjà au bord de l’effondrement, près de 100 % des voix lors d’un référendum se sont prononcées pour l’indépendance, proclamée le 9 avril. Le premier président de la nouvelle république, Sviad Gamsakhourdia, a suivi une ligne strictement antisoviétique et a veillé à ce que la Géorgie reste à l’écart de la création de la Communauté des États indépendants (CEI).

Indépendance et sécession

Dès le début, la République de Géorgie a été confrontée à des mouvements sécessionnistes dans les régions d’Abkhazie, d’Adjarie et d’Ossétie du Sud. Le nationalisme géorgien a accru ces aspirations car les minorités se sentaient menacées. La République autonome d’Adjarie, dans le sud-ouest de la Géorgie, sous la direction d’Aslan Abashidze, a réussi à échapper largement au contrôle du gouvernement de Tbilissi dès 1991 ; Ce n’est qu’en 2004 qu’il parvient à chasser Abashidze et à réunir l’Adjarie avec le reste du territoire national.

La sécession de l’Abkhazie et de l’Ossétie du Sud fut plus grave. Cette dernière s’est déclarée indépendante pour la première fois en 1989, ce qui a conduit à des conflits armés auxquels les unités soviétiques ont mis fin. En 1990, l’Ossétie du Sud a de nouveau déclaré son indépendance, ce qui a conduit à une invasion des paramilitaires géorgiens, qui a elle-même été stoppée par les troupes soviétiques. Après l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie a retiré ses troupes en 1992, ce qui a provoqué des affrontements entre Ossètes et Géorgiens.

Une guerre a commencé en République autonome d’Abkhazie en 1992 entre les milices sécessionnistes et les unités gouvernementales armées, qui s’est terminée l’année suivante par une défaite dévastatrice pour la partie géorgienne due à l’intervention des troupes russes. Cela a été suivi d’un nettoyage ethnique, aboutissant au massacre de civils géorgiens à Soukhoumi. Presque tous les résidents géorgiens ont été expulsés d’Abkhazie. Après le cessez-le-feu de 1994, des soldats de la paix russes mandatés pour la CEI étaient stationnés en Abkhazie et en Ossétie du Sud avec le consentement de la Géorgie.

Guerre du Caucase 2008

À l’été 2008, les tensions entre la Géorgie et les deux régions séparatistes ont conduit à ce qu’on appelle la guerre du Caucase. Les troupes géorgiennes ont finalement avancé en Ossétie du Sud en août pour ramener par la force la région sous le contrôle du gouvernement à Tbilissi. La Géorgie, qui craignait la séparation de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie, espérait le soutien de l’Occident, notamment des États-Unis.

La Russie a répondu à l’avancée géorgienne par une intervention militaire, au cours de laquelle les troupes géorgiennes ont été complètement chassées d’Ossétie du Sud. La guerre de cinq jours, qui s’est en partie étendue à l’Abkhazie, s’est terminée par des négociations entre la Géorgie et la Russie. Les deux États ont rompu leurs relations diplomatiques en raison de la guerre et ne les ont pas rétablies à ce jour.

La capitale de l’Ossétie du Sud, Tskhinvali, après la guerre, fin août 2008. Image : AP

Après la guerre, Tbilissi a maintenu son affirmation selon laquelle l’invasion de l’Ossétie du Sud était préventive afin de prévenir une attaque russe. Une commission d’enquête de l’UE a conclu en 2009 qu’il n’y avait aucune preuve d’une attaque militaire des troupes russes, mais que la Russie fomentait depuis longtemps le conflit afin d’étendre sa zone d’influence vers le sud. Moscou, qui avait déclaré en 2005 que la Géorgie avait le droit d’adhérer à l’OTAN et que sa décision serait respectée, a à son tour imputé l’escalade au rapprochement de la Géorgie avec l’Occident.

La Russie maintient des troupes régulières dans les deux régions depuis la guerre du Caucase. Selon le droit international, ceux-ci sont situés sur le territoire géorgien. La Russie a également reconnu l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie comme États indépendants, même si les deux régions appartiennent toujours à la Géorgie en vertu du droit international. Jusqu’à présent, seuls quelques pays ont suivi cet exemple. En 2002, la Russie a commencé à distribuer des passeports aux résidents des États de facto d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud.

Relation avec l’OTAN

La Géorgie a rejoint le Conseil de coopération nord-atlantique dirigé par l’OTAN en 1992 et le Partenariat pour la paix en 1994. Les premières manœuvres conjointes avec l’OTAN ont eu lieu en 2001 ; L’année suivante, le président Edouard Chevardnadze a officiellement demandé pour la première fois une invitation à rejoindre l’OTAN. Les États-Unis, qui soutiennent le renforcement des forces armées géorgiennes depuis 2002, ont favorisé l’adhésion de la Géorgie à l’OTAN, qui à son tour considère Washington comme son partenaire de sécurité le plus proche. L’alliance de défense occidentale a offert au pays la perspective d’y adhérer au printemps 2008. Cet engagement a été renouvelé dix ans plus tard.

Le Premier ministre géorgien de l’époque, Iraqi Gharibashvili (à gauche), et le secrétaire général de l’OTAN de l’époque, Jens Stoltenberg, au siège de l’OTAN à Bruxelles en 2023. Image : EPA

Bien que le soutien populaire en Géorgie en faveur d’une éventuelle adhésion à l’OTAN reste élevé, les inquiétudes se sont accrues en Occident – ​​malgré la réaffirmation de la perspective d’adhésion en 2021. Ces inquiétudes sont dues aux développements politiques internes dans ce pays du Caucase ces dernières années, qui ont conduit à un déclin de la démocratie et de la sécurité juridique. L’OTAN exige donc de Tbilissi des réformes démocratiques comme condition d’adhésion. Surtout, le rapprochement avec la Russie sous le gouvernement actuel a refroidi les relations. En 2023, le Premier ministre irakien Gharibachvili a déclaré : « L’une des raisons pour lesquelles [den Ukrainekrieg] c’était l’OTAN ; l’expansion de l’OTAN. Ce que nous voyons, ce sont les conséquences.

rapprochement avec l’UE

Depuis 2009, la Géorgie est liée à l’UE via ce qu’on appelle le Partenariat oriental. À l’instar de la politique européenne de voisinage (PEV) et de la politique de la mer Noire (Synergie de la mer Noire), ce projet fait partie des projets de la politique orientale de l’UE. Le pays est également membre de la zone de libre-échange approfondi et complet (DCFTA) depuis 2014. Et il existe un accord d’association avec l’UE depuis 2016, qui a considérablement stimulé les exportations de la Géorgie.

Le 3 mars 2022, après l’attaque russe contre l’Ukraine, la Géorgie a déposé une demande d’adhésion à l’UE. Depuis décembre 2013, elle est officiellement pays candidat – aux côtés de l’Ukraine et de la République de Moldavie. Toutefois, jusqu’à ce que le pays puisse adhérer à l’UE, la Commission européenne exige de nouvelles réformes globales, par exemple dans les domaines de la justice et de la lutte contre la criminalité organisée.

Une foule à Tbilissi célèbre l’octroi du statut de candidat à l’UE à la Géorgie en décembre 2023. Image: clé de voûte

Même si la population est majoritairement pro-UE – en 2022, quatre habitants sur cinq étaient favorables à l’adhésion – il faudra probablement beaucoup de temps avant que la Géorgie ne devienne membre de l’UE. Si cela se produit – au moins depuis le début de la guerre en Ukraine – le gouvernement actuel a fait volte-face, est de plus en plus eurosceptique et recherche la proximité avec la Russie. L’UE a donc également suspendu le rapprochement.