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Par un samedi après-midi venteux de novembre, des gens sont venus à Philadelphie du Montana, de la Californie et de la Floride pour célébrer leurs ancêtres, dont les restes ont été retrouvés sur un chantier de construction il y a huit ans.
La cérémonie au cimetière Mount Moriah, dans le sud-ouest de Philadelphie, le 23 novembre, a marqué la fin d’un long processus de récupération, de protection, d’étude et d’identification des restes humains. C’est également le début de recherches supplémentaires, qui pourraient conduire à de meilleurs outils scientifiques et à une meilleure compréhension de la vie à Philadelphie il y a des siècles.
Kimberlee Moran, archéologue légiste à l’Université Rutgers de Camden, a aidé à organiser les efforts de récupération et de recherche, ainsi que la cérémonie.
“La découverte de ces vestiges nous a offert une opportunité extraordinaire, une chance d’écouter les histoires que l’archéologie, la science et la foi ont rassemblées dans le présent”, a-t-elle déclaré à un petit groupe de descendants, de chercheurs et de membres d’église lors de la cérémonie. .
Cela a commencé au XVIIIe siècle, lorsque la première église baptiste de Philadelphie était censée déplacer son cimetière d’Arch Street au cimetière Mount Moriah.
“Ils ont eu trois mois en plein hiver avec la technologie des années 1860 pour essayer de déterrer des milliers de personnes et de les relocaliser”, a expliqué Moran plus tôt cette année. « Essentiellement, ils ont simplement fait… du mieux qu’ils pouvaient avec le temps dont ils disposaient et ont mis fin à cette journée. »
Certains restes humains ont été laissés sur place, jusqu’à ce que les ouvriers du bâtiment qui posaient les fondations d’un immeuble d’appartements les retrouvent en 2016, soit plus de 150 ans plus tard.
Moran et un groupe de chercheurs ont récupéré les restes, documenté les découvertes, évité d’autres dommages et effectué le travail de détective pour découvrir qui étaient les personnes.
L’un d’eux était Benjamin Britton, un artisan et boulanger du XVIIIe siècle qui a vécu la guerre d’indépendance américaine et a signé un serment d’allégeance aux États-Unis d’Amérique nouvellement formés en 1777. Britton s’est marié deux fois, a élevé une famille recomposée, possédait des terres agricoles et esclaves et ont vécu des rendements agricoles imprévisibles, de l’inflation et des troubles sociaux, se souvient Kathy Hartmann, venue de Californie à Philadelphie pour la cérémonie. Britton était son sixième arrière-grand-père.
“L’histoire familiale est l’une de mes passions et partager les histoires de nos ancêtres avec mes frères, mes enfants et mes petits-enfants et tous ceux qui veulent m’écouter m’apporte beaucoup de plaisir et de satisfaction”, a déclaré Hartmann à la foule. « J’espère qu’en partageant avec vous quelques détails de la vie de Benjamin Britton, nous découvrirons un sentiment de parenté, de connexion et d’humanité avec tous ceux que nous honorons aujourd’hui. Même si de nombreuses années nous séparent d’eux, nous partageons les défis familiers de la vie quotidienne, cherchant à subvenir aux besoins de nos familles et à faire notre propre place dans le monde.
