WQui savait que le processus laborieux de la démocratie, consistant simplement à voter encore et encore, pouvait être si excitant et si amusant ? Le drame d’Edward Berger est adapté avec brio par le scénariste Peter Straughan du pageturner de Robert Harris ; Ralph Fiennes est dans une forme somptueuse dans le rôle du cardinal Lawrence profondément troublé, au centre d’un sombre complot du Vatican. Le résultat est un film captivant, à l’image du film Carry On le plus sérieux au monde.
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Le personnage de Fiennes est italien dans le livre de Harris, mais Straughan fait de lui un Anglais : une âme inquiète qui est théoriquement sur le point de devenir le premier pape anglais depuis Adrien IV, même si personne n’est assez vulgaire ou nationaliste pour le souligner. Avec le pape malade in extremis, le cardinal Lawrence arrive sur le lit de mort de Sa Sainteté pour trouver d’autres cardinaux ambitieux, qui ont tous cultivé une manière opaque et illisible d’amitié cordialement respectueuse les uns avec les autres, manœuvrant maintenant pour être considéré comme le successeur dans le conclave imminent. ou une élection. Dans ce casting de premier ordre, Stanley Tucci incarne Bellini, le libéral ; Sergio Castellitto est un Tedesco pugnace et réactionnaire, un fanatique raciste ; John Lithgow est Tremblay, dont les manières douces et émollientes sont trompeuses ; Lucian Msamati est l’Adeyemi optimiste ; et Carlos Diehz est Benitez, un personnage inconnu qui, à la consternation polie de tous, a été créé cardinal archevêque de Kaboul sans que personne ne s’en rende compte. Pourtant, tous ces hommes sont éclipsés par la confidente du défunt pontife, sœur Agnès, incarnée astucieusement par Isabella Rossellini.
Lawrence est profondément accablé par sa propre crise de foi et par la suspicion de forces obscures à l’œuvre : la tristesse éternelle dans les yeux de Fiennes devient un double océan insondable de larmes réprimées. Le pape meurt sans avoir exaucé Lawrence son souhait de démissionner de son poste de doyen du Collège des cardinaux, et aussi sans pouvoir révéler ce qu’il savait de sombres secrets concernant un ou plusieurs de ces candidats ; cela signifie qu’un personnage corrompu est peut-être sur le point de devenir pape. Le pauvre et effacé Lawrence se retrouve comme le meneur officieux du progressiste Bellini lors des tours de scrutin, mais à sa grande consternation, il voit son propre nombre de voix augmenter à chaque fois. Doit-il avoir l’humilité d’accepter ce mystérieux destin ? Mais si le fardeau de l’autorité l’empêche de dénoncer cette conspiration corrompue, le prince des ténèbres ne pourrait-il pas imposer une terrible tentation ?
Berger orchestre des scènes merveilleusement tendues et explosivement dramatiques et, avec le directeur de la photographie Stéphane Fontaine et la décoratrice Suzie Davies, crée des tableaux spectaculairement étranges et oniriques. Je n’arrive jamais à m’empêcher de penser qu’il y a quelque chose d’étrangement sacrilège dans le fait de montrer ce processus de vote (de la même manière dans le film de Nanni Moretti de 2011, We Have a Pope). Quant à Fiennes, on ressent un grand plaisir dans sa prestation ; J’ai moi-même toujours rejeté sa prétendue ressemblance avec un certain acteur de comédie télévisée des années 1970, et pourtant, dans la scène extraordinaire où il apprend quelque chose de surprenant sur l’un des cardinaux et doit s’asseoir, la bouche légèrement ouverte – eh bien, je l’ai vu.
Et ainsi, le conclave devient une course de chevaux acharnée avec une photo-finish ; le romancier distingué avec qui j’ai vu ce film m’a dit à la sortie que l’histoire est complètement levée de National Velvet. C’est tout à fait possible ; mais quelle performance de Fiennes.
