La prudence de Brendan Rodgers quant aux perspectives du Celtic en Ligue des champions est parfaitement compréhensible. Les chevaux de course pur-sang savent chronométrer leur course. Le fait que le Bayern Munich, le Real Madrid, l’Atlético Madrid, Milan, Benfica et le Paris Saint-Germain aient débuté cette semaine derrière le Celtic dans la nouvelle version de la première compétition de clubs de Football européen risque de se révéler dans une impasse temporaire.
Le Celtic, malgré des débuts très prometteurs, était 15ème avant les rencontres de mardi soir. Les champions d’Écosse n’ont pas modifié leur objectif d’atteindre les séries éliminatoires. Sept points sur 12 possibles n’ont pas changé les aspirations qui existaient avant qu’un ballon ne soit botté avec colère.
Rodgers s’est réjoui du démantèlement du RB Leipzig par le Celtic au dernier tour. Les tâches médiatiques d’avant-match pour l’étape suivante de la Premiership écossaise à Kilmarnock ont été dominées par ce qui s’était passé quelques jours plus tôt. C’était juste; Le Celtic a été tellement critiqué publiquement pour ses échecs en Europe ces dernières années qu’il était en droit de ronronner dans des temps plus heureux. La performance contre le club allemand a été exceptionnelle et a justifié la décision de Rodgers de revenir en 2023 pour un deuxième mandat au Celtic.
Une nouvelle semaine de Ligue des Champions apporte un nouveau défi. Cette victoire de Leipzig, associée à l’excellence défensive lors de la détention de l’Atalanta à Bergame, signifie que d’énormes attentes entourent Rodgers et ses joueurs lors de la visite du Club de Bruges. Le Celtic vise une quatrième victoire consécutive à domicile en compétition européenne.
“C’est une autre occasion de montrer la puissance du Celtic Park”, a déclaré Rodgers. “Je suis absolument convaincu que chaque équipe et ses supporters sentiront que leur terrain de football est vraiment spécial et je respecte cela. Mais je connais ce club, je connais les supporters et je connais le stade, donc je sais à quel point c’est spécial de jouer ici et combien cela peut être difficile.
“Ce qu’il faut faire, c’est ensuite faire correspondre cela avec la performance et c’est quelque chose qui m’a vraiment plu lors de ces récents matchs à domicile en Ligue des champions. Il ne s’agit pas seulement d’une case à cocher pour que les joueurs viennent ici et que les clubs viennent dire qu’ils ont joué au Celtic Park, mais il s’agit de venir et de réaliser que vous allez jouer un match ici.
Rodgers a raison de faire preuve de calme quant au niveau d’opposition, notamment parce que Bruges aura pris note de ce qui s’est passé contre Leipzig. Bruges était demi-finaliste de la Ligue Europa la saison dernière et a battu Aston Villa ce mois-ci. Malgré toute l’attention portée à juste titre sur les circonstances bizarres liées au seul but du match en Belgique, il est tout aussi pertinent que Villa n’ait pas pu marquer contre l’équipe de Nicky Hayen. Bruges s’est préparé pour son déplacement à Glasgow en éliminant Sint-Truidense 7-0. Sur le papier, cela semble être un appareil à égalité.
“Je pense que le monde pense probablement : ‘OK, vous jouez des matchs très durs contre l’Atalanta et Leipzig, alors tout le reste va bien'”, a déclaré Rodgers. « Mais c’est la Ligue des champions. Chaque match est un match très, très difficile et c’est un autre grand examen pour nous.
« Ils sont très bien entraînés. Ils connaissent leur rôle. La ligne de front est rapide et dynamique. Simon [Mignolet]Le gardien que j’avais à Liverpool est un gars très expérimenté et très calme. Donc ce mélange de vrais jeunes joueurs affamés et de ceux qui ont eu de l’expérience à ce niveau.
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« Des équipes comme le Club de Bruges ne sont pas des équipes dont on parle probablement beaucoup, peut-être aux mêmes échelons que certains de ces autres grands noms, mais ce sont des équipes qu’on ne peut pas sous-estimer. Ils sont très expérimentés à ce niveau. Ils ont des joueurs fantastiques, un très bon entraîneur qui les a pris et les travaille très, très bien.
Le sentiment de Rodgers doit être replacé dans le contexte plus large de la défaite 7-1 à Dortmund, qui a menacé de faire dérailler cette campagne européenne. Au contraire, la reprise a été frappante. “Cet échec fait partie du voyage”, a déclaré Rodgers. « Je l’ai dit à l’époque – et cela avait probablement l’air un peu drôle – mais cela peut être cet effet trampoline et cela peut vous faire rebondir encore plus haut. C’est la façon dont vous gérez cela qui est importante. Tout dépend de la façon dont vous réagissez aux moments difficiles. Cette équipe l’a montré et prouvé et je pense qu’il y a encore beaucoup plus à venir.
Rodgers a annoncé une équipe en pleine forme après la victoire 4-1 contre Hearts samedi. Si cette domination nationale a été pratiquement considérée comme acquise, les progrès sur une plate-forme plus élevée semblent capables de définir cette saison.
