BOSTON — Lors de son premier match depuis qu’il a aidé les Celtics à remporter le championnat NBA il y a cinq mois, Kristaps Porzingis a repris là où il s’était arrêté.
Le centre de 7 pieds 3 pouces, faisant ses débuts dans la saison après avoir subi une opération à la jambe pendant l’intersaison, a terminé avec 16 points, 6 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception et 2 blocs en 23 minutes pour Boston, alors que les Celtics menaient par 29 points à la mi-temps. route vers une victoire 126-94 contre les LA Clippers au TD Garden.
“Je me sentais bien”, a déclaré Porzingis avec un sourire. « Ce fut une longue rééducation et j’avais hâte de revenir avec cette équipe après avoir remporté un championnat.
“C’était un bon début, un bon premier match.”
C’est certainement cela, alors que Boston a rapidement pris les devants et n’a jamais regardé en arrière, transformant les 24 dernières minutes en une longue célébration du retour de Porzingis.
Et, lors de son premier match en cinq mois, Porzingis a immédiatement fourni la combinaison d’espacement au sol et de protection du bord qui amplifie les efforts de Boston aux deux extrémités du terrain.
Signe à la fois de la polyvalence de Porzingis et de ce qu’est la vie dans la NBA d’aujourd’hui, Porzingis – l’homme le plus grand sur le terrain – a réussi la moitié de ses tirs à 3 points, y compris du haut de la touche sur chacun des deux premiers. possessions du jeu. Après avoir raté la première, il réussit la deuxième – la seule qu’il réussirait parmi six tentatives.
À l’intérieur de l’arc, cependant, c’était une autre histoire. Porzingis est allé 5 sur 6 sur des tirs à 2 points – y compris en réalisant un joli seau au milieu du poteau sur James Harden et en lançant plusieurs lobs de ses coéquipiers – bien que Porzingis ait plaisanté en disant qu’il avait eu des « pneus crevés » sur les deux en raison d’une combinaison de son timing était décalé et son conditionnement le rattrapait.
“Cela fait partie du processus”, a déclaré Porzingis. «Surtout le premier match du retour. Un peu de timing sur le saut, une crevaison ici et là et tout ça. C’est normal.
Mais c’est à l’autre bout que Porzingis peut potentiellement avoir un impact encore plus important. Boston, la deuxième défense la saison dernière, est entrée dans l’action de lundi au 10e rang en défense avec la 19e défense de jante – après avoir été première la saison dernière dans cette catégorie.
Lundi, Porzingis faisait partie d’une défense des Celtics qui avait un record de 11 blocs – Boston n’en avait pas eu plus de neuf dans aucun match cette saison jusqu’à présent – et est immédiatement devenue dissuasive, forçant les Clippers en plus d’Ivica Zubac (23 points et 10 rebonds) pour réaliser un 2-en-8 combiné depuis le sol.
“Ouais, 11 blocs ce soir”, a déclaré l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla avec un large sourire, lorsqu’on lui a demandé comment Porzingis pouvait changer les choses défensivement pour Boston. “Ça aide.”
Porzingis se préparait depuis des semaines à revenir lundi. Il a dit qu’il était en avance sur le processus de réadaptation à chaque étape et qu’il se sentait bien il y a à peine un mois. Bien que le calendrier du retour du Letton sur le terrain devait initialement s’étendre jusqu’en décembre ou janvier, il s’est entraîné pour la première fois il y a une semaine avec les Maine Celtics, l’équipe de la G League de Boston, et a suivi des entraînements d’avant-match rigoureux au cours du passé. semaine qui indiquait que son retour pourrait arriver encore plus tôt que cela.
Il s’est avéré que ce retour avait eu lieu lundi, lorsque Porzingis est devenu probable vers midi à la suite de la victoire 107-105 de Boston contre le Minnesota dimanche soir, puis est revenu dans la formation de départ pour Boston pour la première fois depuis qu’il a subi une tension au mollet lors du match. 4 de la série éliminatoire du premier tour de Boston contre le Miami Heat.
Pour commencer cette saison, Boston n’a pas manqué une miette en jouant sans Porzingis, car les Celtics sont en passe de dépasser le record de 64-18 de la saison régulière de la saison dernière et ont en moyenne 50 tentatives de tir à 3 points par match, ce qui briserait le précédent record de la NBA. .
Mais cela n’a pas entamé l’enthousiasme pour son retour, puisqu’il a reçu une ovation massive de la part des fans entourant le terrain lorsqu’il a commencé ses échauffements d’avant-match environ 50 minutes avant le coup d’envoi, puis une autre lorsqu’il a été annoncé comme faisant partie de l’équipe. composition de départ.
Les 48 minutes de jeu qui ont suivi sont ensuite devenues une célébration continue de son retour, et du potentiel de ce groupe pour devenir la première équipe des Celtics à répéter son titre de champion de la NBA depuis 1969 – avec Porzingis et sa polyvalence dans les deux sens, étant un élément clé. une partie de cela.
“Cela va changer d’un soir à l’autre, et nous sommes une équipe polyvalente”, a déclaré Jaylen Brown, qui était l’un des six Celtics avec 16 points, à propos des nombreuses façons différentes de jouer de Boston aux deux extrémités du terrain. « Nous avons beaucoup de luxes où différents gars peuvent faire différentes choses. La clé est simplement de rester motivé et d’avoir une bonne mentalité.
