Rapport de la Gazette saoudienne
ALAIN — Les chances d’Al Ain de se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions de l’AFC Elite 2024/25 ont été considérablement réduites lundi alors que les champions en titre ont subi une défaite 2-1 contre les Saoudiens d’Al Ahli au stade Hazza bin Zayed.
L’international anglais Ivan Toney est sorti du banc pour marquer deux fois en quatre minutes, confirmant ainsi le bilan parfait d’Al Ahli dans la compétition.
Grâce à cette victoire, l’équipe de Matthias Jaissle est en tête du groupe avec 15 points en cinq matchs, garantissant pratiquement sa place en huitièmes de finale.
Pour Al Ain, la défaite sous la direction du nouveau manager Leonardo Jardim les place en bas du classement en Asie occidentale, à deux points de la zone de qualification avec trois matches à jouer.
La première mi-temps a vu Al Ain se créer de nombreuses opportunités. Soufiane Rahimi a testé Edouard Mendy d’Al Ahli à la 19e minute après une passe intelligente de Yahia Nader, seulement pour que Matias Palacios tire le rebond au-dessus de la barre.
Mendy, pivot tout au long du match, a refusé Kodjo Laba quelques instants plus tard et a de nouveau été appelé à l’action pour empêcher l’effort de Rahimi de trouver le fond des filets. Roberto Firmino d’Al Ahli a eu une rare occasion en fin de mi-temps mais a raté son tir.
La seconde mi-temps a commencé avec plus d’action, alors que Khalid Eisa d’Al Ain a paré une frappe puissante de Franck Kessie et que Mendy a stoppé un effort vif de Palacios. Malgré les attaques persistantes d’Al Ain, c’est Al Ahli qui a sorti l’impasse.
Le remplaçant Ivan Toney a dirigé le coup franc précis de Riyad Mahrez devant Eisa à la 70e minute. Quatre minutes plus tard, Toney frappait à nouveau, glissant pour convertir le centre de Mahrez avec une finition habile, doublant l’avance d’Al Ahli.
À mesure que le temps passait, Al Aïn devenait de plus en plus désespéré. Alejandro Romero a apporté une lueur d’espoir dès la troisième minute du temps additionnel, en décochant une volée dans le toit des filets de Mendy. Cependant, Al Ahli a tenu bon pour assurer la victoire, augmentant ainsi la pression sur les tenants du titre en difficulté.
Avec cette victoire, Al Ahli consolide sa position en tête du classement, tandis qu’Al Ain fait face à une bataille difficile pour se qualifier pour le prochain tour. Les champions en titre auront besoin d’un revirement spectaculaire dans leurs matchs restants pour maintenir leur campagne en vie.
