Même si la plupart des gens auraient toujours considéré le résultat comme inévitable, il y avait peu de choses prévisibles dans ce match. Même une fois que Liverpool a pris le contrôle dans la dernière demi-heure, ses changements d’élan semblaient rarement avoir un sens. Comme une feuille dans une tempête de vent pendant de longues périodes, elle a basculé doucement dans aucune direction particulière, avant de zigzaguer dans une série de virages soudains, inattendus et souvent inexplicables. Ce fut un match extraordinaire, déroutant et souvent décevant, rempli d’un mélange de surprenant et d’indéfendable.
Deux buts sont venus de défenseurs centraux qui ont donné le ballon, deux du point de penalty, un d’une main inexplicable, un (marqué par l’équipe du gardien) d’un échappé du gardien, un autre du même gardien qui ne venait pas tant pour le ballon que se promener dans sa direction générale. Les buts sont généralement considérés comme les points forts d’un match de Football ; ici, à une merveilleuse exception près, c’est le contraire qui était vrai. “Mon sentiment primordial est la frustration que les buts aient été si médiocres”, a déclaré Russell Martin. « S’ils produisent un moment magique, vous pouvez peut-être l’accepter un peu plus mais la qualité des buts était tellement mauvaise. Si mal.”
Mais malgré le fait que Southampton ait terminé le match avec une victoire, quatre points à la dérive en bas du tableau, avec un appétit très insatisfait pour l’autodestruction défensive et quelques nouvelles blessures pour rejoindre une liste déjà longue, il y avait des signes. d’espoir ici. Moins parce qu’ils n’ont été battus que de peu par des adversaires théoriquement beaucoup plus forts que dans les pieds de Tyler Dibling, l’intrépide jeune de 18 ans qui a déjà fait ses débuts en Angleterre chez les moins de 19 ans et les moins de 21 ans cette saison et qui semble tout sauf terminé.
C’est un Dibling dribbleur qui a remporté le penalty des Saints après avoir transformé Andy Robertson en bouillie terrifiée et rétropédalée, et Dibling à nouveau qui a produit l’excellent virage et la passe qui ont laissé à Adam Armstrong une opportunité facile de jouer avec Mateus Fernandes, qui a dûment couronné le meilleur. coup du jeu. Il n’y a peut-être rien dans les résultats récents de l’équipe ou dans leurs prochains matches – avec quatre de leurs cinq prochains matchs contre des équipes actuellement dans le top six, y compris le retour de Liverpool en Coupe Carabao – pour amener les supporters avec optimisme à se rendre à St Mary’s le jour d’un match. mais la promesse d’assister à l’évolution de Dibling, et à celle de Taylor Harwood-Bellis en défense, fera probablement l’affaire.
Dans un match plein de changements aléatoires, la feuille d’équipe de Southampton en avait quelques-unes. C’est devenu un après-midi particulièrement déroutant pour Alex McCarthy, le joueur de 34 ans qui a remplacé Aaron Ramsdale, blessé, dans le but et a apporté au match moins la tête calme d’un pro expérimenté que les bras agités d’un noyé. Pendant ce temps, Flynn Downes jouait dans la moitié centrale et Ryan Fraser était déployé à l’arrière gauche car, a expliqué Martin, “nous avons essayé d’avoir autant de joueurs offensifs que possible sur le terrain”.
La sélection de Fraser, le plaçant en opposition directe avec l’attaquant le plus destructeur du pays, Mohamed Salah, semblait être un acte d’une cruauté presque insensible. Il marchait sur le terrain comme on transporte une brochette de poulet au barbecue, moins préparée que marinée. Mais grâce en partie à une démonstration inhabituellement inefficace de Salah, il a été à peine roussis avant d’être déplacé après une demi-heure vers la chaleur indirecte du flanc opposé.
D’ici là, Salah aurait probablement dû en marquer quelques-uns, notamment en frappant McCarthy après avoir été trouvé au deuxième poteau avec Fraser introuvable. Kyle Walker-Peters a tenté de le suivre pendant le reste du match et a été glissé de manière révélatrice pour le but à la 65e minute qui a fait pencher la balance en faveur de Liverpool. À partir de là, Salah aurait probablement dû donner au jeu un aspect injustement unilatéral, en marquant un penalty, en tirant au-dessus de la barre alors qu’un but semblait plus probable, en envoyant un coup sourd dans la base du premier poteau.
Avant le match, Arne Slot avait expliqué comment la qualité de l’équipe inférieure de la division illustrait la force unique de la Premier League. Quiconque a été témoin des luttes souvent engourdies et maladroites des leaders de la division et des favoris au titre aurait pu tirer une conclusion très différente. Il y a eu un adoucissement, dans une équipe récemment reconstituée après une trêve internationale, dans la violente rafale dans laquelle ils ont été contraints de jouer et dans la pluie battante qui a inondé la seconde période.
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Pendant une heure, ils ont eu du mal à se tailler une défense rafistolée, improvisée et souvent kamikaze ou à battre un gardien de but qui pouvait à peine botter ou, d’ailleurs, attraper. “Nous savons à quel point il est difficile de gagner un match”, a déclaré Slot. Ils l’ont fait maintenant 10 fois en 12 et si cela n’est pas devenu plus facile, cela devient progressivement plus excitant.
